兴平县令卞兴思带着一队衙役连夜赶来,看见被烧成废墟的马嵬驿,吓得差点背过气去。大公主要是在他的辖区内出了事,他就是有十个头都不够天家砍的!温在恒问起圣火教的事,他将知道的都说了。
圣火教是三年前关西遭遇旱灾时突然冒出来的,说是九月九日,九天神女手托红莲圣火降临凡间,要助信徒灭妖魔,焚邪祟,清除在世间作恶的魑魅魍魉,上天才能降下甘霖。那年,九天神女在天台山做法求雨,引得万名信徒前往,三个妖邪附体的人被当场焚烧祭天,法事未做完就下起了瓢泼大雨,信徒皆欢呼跪拜,此事经口口相传,信教的人越来越多,秦州、岐州的百姓有半数家中供奉着九天神女的牌位。家里就是无米下锅,也不能断了红莲灯的灯油。而这种灯油市面上是买不到的,要托莲心使者去护法那里用银子换取,穷苦人家为了不断供,卖儿卖女的都有。
“断供了会怎样?”柴峻问道。
“断供了就失去了神女的庇护,会邪祟缠身,行诸事不宜,求万事不得,活着厄运连连,死了因魂灵不洁还要下火狱煅烧。”卞兴思道,“教徒万不敢断供,最近两年教徒因断供被当成妖邪附体,施以火刑的事情时有生,官差赶去时,人早就闻风散了,只留下一具具焦尸,男女老幼都有。现场惨不忍睹!”
“官府对此就一点办法都没有么?听之任之?”盛煦然问道。
卞兴思苦着脸道:“官府早已将圣火教定为邪教,下派了人手在各乡进行宣导,也了悬赏缉拿的通告,可收效甚微。扶风县曾有一人向官府举报莲心使者,结果那人全家都被施以火刑,现场还留下了“叛教者天诛地灭”的血字。从那以后,再无人敢举报了。圣火教有愈演愈烈之势,下官实在是没想到吴祺竟然也入了教,把这马嵬驿变成了邪教窝点!下官失察,连累公主身陷险境,受到惊吓,下官回去后就向刺史请罪。”
“岐州刺史现是何人?”温在恒问道。
“是廖菊阳廖使君。”
“廖菊阳?”温在恒蹙眉沉吟道,“名字似曾听闻。”
“廖使君别号菊翁,平日被人以别号相称的多。他原是户部右侍郎,三年前调任岐州任刺史的。”卞兴思道。
温在恒的脑海中有什么快闪过,他抬眼看向盛煦然,盛煦然看着他似乎也若有所思。难道是凑巧?
一旁默立的诸葛子获现温盛二人神色有异,心里不禁也开始琢磨起来。
“吴祺等人已经悉数招供,供词在这,县令将他们带回去后可以逐一确认画押。”柴峻道。
李申将供词递给卞兴思,柴峻挥手命属下将吴祺几人带上来。
吴祺已经昏厥,是被两个兵士拖过来的,手臂无力的垂着,十指皆被火灼伤,指甲被烧得焦黑,血肉模糊,指骨外露,叫人看了不由得心惊胆战。
厨子虽然没有昏厥,比吴祺也好不到哪里去。柴峻倒没有命人烧烤他的手指,而是让人铲来几坨热乎的马粪,全塞进了他的嘴里,作为对他故意做猪食恶心他们的惩罚。原本凶狠的厨子上吐下泻,屙尿了一裤裆,臭得像从茅坑里捞出的一样,连拖着他的兵士都嫌恶的偏开了头。
卞兴思见到吴祺等人的惨状吓得话都说不利索了,让衙役从柴家军手里接过了人,留下两个身手较好的衙役帮忙护送车队出岐州,就打道回去了。他虽然是一县主官,可在温衙内、柴驸马、安定小侯爷这些权贵面前,他算个屁呀!就是廖使君来了,想必也会对他们毕恭毕敬的。故而,明知他们动用私刑不对,他也不敢说什么。而且依照供词,吴祺等人所犯的罪行够判株连九族了!
吴祺很早就加入了圣火教,逐渐把马嵬驿中的杂役都展成了教徒,吴祺因教化有功被擢升为莲心使者。他们供奉九天神女的牌位,红莲灯经久不灭,每日早晚焚香叩拜,十分虔诚。
半月前,十大护法之一的阏逢突然莅临马嵬驿,向他传达了神女的指示。说温乐公主是灾星转世,如若不在六月六日之前将她焚祭,必将招致天灾,使得生灵涂炭。大梁的国运也将急转直下,走向衰败,不出五年必覆亡。马嵬驿是西去出关的必经之地,阏逢护法命吴祺想尽办法焚杀灾星,拯救苍生,积攒功德。事成之后,神女必保他平步青云。
得了神女的指示后,吴祺就开始筹划焚杀一事,为此不惜搭上整座马嵬驿。他让杂役把驿馆的门窗、屋梁、地板重新刷了桐油,提前一日在瓦间墙根都洒了硫磺粉。是夜,他们分头行动,先吊死了一个落单的宫女,引得众人前往。埋伏在林中的阏逢护法点燃了红莲圣火,朝温乐公主所在的院落连射了几只火箭,火势瞬间就升腾蔓延开来。趁乱潜入院子的杂役从外面锁上了房门。他们又往水井里倒入了火油,待众人匆忙提水救火时,不会注意到水的异样,一桶一桶的水泼上去无疑是火上浇油。
他们的计划环环相扣,可温乐公主命大,被救了出来。为了完成使命,吴祺带领众教徒决定舍身相搏,誓杀灾星。事实证明,他们不过是以卵击石,最后落得个被一窝端的下场。
柴峻让强波带人在林中及后山搜查,那阏逢护法已逃之夭夭。搜查过程中,一棵大树忽然着火,黄光迸射夺目耀眼,白烟蒸腾而起。火光之下树干之上赫然出现八个大字“灾星不灭,大梁必亡”!
在场之人见此情景,愕然惊呆,纷纷猜测是不是神仙显灵了。强波借兵士的刀砍断几丛繁茂的树枝,命兵士们用树枝将火扑灭。火灭后,他上前用手在烧黑的字迹里刮了刮,放在鼻下嗅了嗅,鄙夷笑道:“狗屁神仙显灵!小儿把戏你们也信?这树上的字乃是有人用黄磷事先写好,黄磷易燃,遇到你们手里拿的火把,即便只是靠近,也能使之烧着。”
兵士们闻言纷纷围上前查看,果然在树干上找到些许黄色晶粒,空气中还弥漫着一股子大蒜的臭味,这才都相信是邪教作祟陷害公主。
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