五个月前她和妹妹跟着家庭教师到南方度假,在郊区遇到了劫匪,马夫和家庭教师都被杀死了,只有她和妹妹、还有一个贴身女仆被带到了一个封闭的城堡,里面还有很多和她们同病相怜的女孩。
她们告诉爱丽丝,这里的主人是个名叫黛西夫人的女人,她自称是所有女孩的妈妈。
城堡在每个有月亮的晚上都会举行秘密舞会,每当舞会开始,女孩们就会被要求梳好头发,穿上长裙和舞鞋,陪所有参加舞会的客人一起跳舞。这些年轻的少女在黛西夫人手里,跟长桌上的培根和香槟没有任何区别。
一旦音乐停止,灯光熄灭,客人们离开城堡,她们就如同被短暂放牧的绵羊一般困在这座城堡里,完全没有自由,反抗的女孩会被饿个半死,或者真的被饿死。
因为爱丽丝和妹妹莉莉接受过教育,会弹琴和朗读诗歌,妈妈会向她们提供绣花女袍,把她们介绍给更挑剔的客人。
莉莉身体一直不好,她们会离家度假也是为了让她在温暖的地方过冬,缓解她的咳嗽。之前因为冬天寒冷,城堡里已经很久没有举办过舞会了,姑娘们也因此得到了休息的时间,但最近莉莉一直反复发烧,黛西夫人对她的耐心也越来越少,爱丽丝毫无办法,只好凭借自己以前乱翻闲书的记忆求助黑魔法,希望至少莉莉能够得救。
查理在黑暗中皱起眉头。这种完全强迫的手法不是福克斯家的作风,自立门户的小作坊也做不到这种规模——说实话,这样的事情即使是在那些秩序混乱的地下城也是罕见的。
他体贴地没有靠近还在发抖的瘦弱少女,她口中的城堡管理人似乎是个暴戾的女人,要是被她发现女孩们有要逃走或者反抗的意图,会毫不容情地在大家面前折磨她,直到恐怖的尖叫和挣扎深深刻进所有人的脑子里。
时间一长,几乎所有人都放弃了反抗。如果不是妹妹,爱丽丝也没有勇气尽可能收集仪式用品,趁着无人注意偷偷溜出房间,慌里慌张地举行召唤魔法。
可惜魔法并没有成功。
兔头店长虽然自认很有本事,但他并不是爱丽丝所期待的,魔力高强,能后召唤雷电和冰雪,把这座丑陋城堡夷为平地的魔物。
但店长有店长的办法。
他说服了陷入悲伤情绪难以自拔的爱丽丝冷静下来,为了安抚她,他同意帮助这位无助的小姐调查这座古怪的城堡,如果有可能,也会替她们向外界寻求帮助。
“你会帮助我……?”爱丽丝茫然地看着他,眼泪使她视线模糊。
“虽然我不是魔女,但我也许有你感兴趣的东西,如果你愿意,我们可以做个交易。”兔头店长说。
爱丽丝费了一点劲儿才从悲伤的情绪中挣脱,有点不确定地说:“你能把我从这里救出去?”
“不,我也不是雇佣兵,还是最好不要和坏人发生正面冲突。”查理蛊惑般压低了声音:“但我也许帮助你达成愿望。”
爱丽丝的愿望显而易见,她想要带着妹妹离开这里。
不过混乱的情绪并没有完全混淆她的判断力,她吸了吸鼻子:“交易……你要从我这里得到什么?我现在除了灵魂一无所有。”
“都说了我不是魔女啊。”查理叹了口气,递给她一条干净的素色手帕:“我是正经的商人,你这样的情形之前也不是没遇到过……放心吧,我不会利用交易达成任何邪恶的目的,至于报酬,我们可以等事情结束了再谈。”
他平静地看着眼前的少女,心里知道这笔交易已经敲定了。在没有什么比希望本身更能动摇身处绝境的人,况且这个少女已经有献祭灵魂的决心。
而根据桐木街22号的规矩,客人是不是真的一无所有这种事,向来都是由店长判断。
在姑娘们眼里,这个封闭式城堡和戒备森严的监狱差不多,但在连王宫都有办法混进去的兔头店长眼里就是另一回事了。
灵活的身手加上一点基本的障眼法,按时在走廊上巡逻的人几乎没有机会发现他,要是他想离开,甚至不需要等到天黑。
查理半蹲在一个华丽立柜的阴影里,搓了搓手指。
就算他没有跟爱丽丝达成交易,一位绅士也不可能对少女惊恐绝望的眼泪视而不见。真妇女之友搞事王查理决定在暂时离开前做一点前期调查工作——完全是出于正义,并不是想把公爵扔在旅馆里晾一晾。
爱丽丝神不守舍地回到狭窄的房间,迎接她的是室友达芙妮的尖叫,谴责她偷走了自己的发带。
城堡是绝对不允许女孩单独住一间房的,每个房间至少要三个女孩以上,好让她们彼此监视,如果向监视者报告室友的不忠想法,就可以得到一些奖励。
达芙妮不是一个好相处的人,要是在平时,爱丽丝一定会跟她吵起来,但眼下她满脑子都是那个叫查理的兔头人跟她说的话,混乱得几乎听不见达芙妮在嚷嚷什么。
达芙妮没有得到回应更生气了,上前推了她一把:“把我的发带还来!”
爱丽丝被推得后退了一步,突然猛地抬起头来,盯着达芙妮。性格一向跋扈的达芙妮被她盯得一愣,这才发现爱丽丝看起来有点不对劲。她知道因为莉莉的事,爱丽丝压力一直很大,但……
爱丽丝像是没看到达芙妮的迟疑,她上前一步,依旧紧盯着达芙妮的眼睛里跳动着一种反常的、狂热的神采。
“我要离开这里。”她说。
达芙妮的脸色瞬间就变了。
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