“江隆是何来历,他为何会选在处此占山?”
“大人,这江隆并非外来山匪,他原就是山阴县富商,因与前任知县结下仇怨,杀了知县全家后才上山落的草。江隆为人慷慨,落草前时常救济附近穷苦人家,在乡民中声望颇好。他上山之后,竟引得很多人去追随。这些年下来,去投奔他的人越来越多,这才有了如今的声势。”
叶正德微微皱眉,“江隆与前任知县到底有何仇怨?非杀了他全家?”
“下官听闻,前任知县看中江隆独女,想讨来做妾,江隆却宁死不肯。后来,前任知县趁江隆外出行商,把他女儿匡去占了身子。江隆回来后得知女儿遭遇,一言不,用了几天功夫,变卖家中所有田产,而后又选了一天深夜,带着几个人闯进府衙,屠了前任知县一家。”
站在边上的副将连声叹道:“哎呀!没想到这江隆还是条汉子。”
叶正德看了副将一眼,副将连忙闭嘴。
“江隆在覆宿山盘踞这么多年,你们为何不去剿匪?”叶正德又问知县。
“大人,并非本官不想剿匪,这覆宿山山匪约有七八百人,本官无兵无将,只有一帮衙役,实在有心无力。”知县面露难色。
“那你为何不向代州知府求援?据本官所知,代州应该有兵。”叶正德道。
“回大人,代州的确有兵,不过也只有几百城兵,尚不足以剿灭江隆一伙。代州知府曾派人来看过地形,覆宿山山势险峻,山匪人数众多,他也无能无力。”
“可曾向朝庭请兵增援?”
“有,代州知府和下官都曾向朝廷上过奏折,请求派兵剿匪,但朝廷一直未予回应。”知县回道。
叶正德看了看山脚下大片农田,又问:“本官一路走来,看见山下农户仍在种地,难道他们不怕江隆?”
李知县苦笑,“回大人,下官刚才说过,江隆落草前,常救济穷苦人家,在百姓中声望颇高。他占山为王后,只抢过路过的富商和官员家眷,从不抢附近百姓。甚至还继续接济他们,他们又怎会怕他。”
“看来江隆还是个有道义的山匪。”叶正德微微一笑。
李知县表情也放松了些,“不瞒大人,下官初到任时,听闻此地有山匪,也曾寝食不安。后来下官现江隆并不抢本地百姓,才稍稍放下心,否则,下官这顶乌纱恐怕早就没了。”
叶正德点点头,想了想又问:“本官此次奉兵部之命前来剿匪,李知县可有破敌良策?”
李知县闻言皱眉略一思索,小心说道:“覆宿山易守难攻,大人所带兵卒虽多,但若强行攻山,即便擒获江隆,恐怕也会伤亡过重。下官以为,强攻乃是下策。”
叶正德面露赞许:“李大人所言极是,这也是本官为何迟迟不去攻山的缘故。”
“大人,江隆占山后,将山寨设在了最高处,又在紧要关口设了卡,强攻未必奏效。覆宿山虽险,其实还有一个致命的弱点。”
“哦~,你且道来。”叶正德眼睛亮了亮。
“回大人,下官刚才曾提到过何家泉。这覆宿山虽易守难攻,但山上缺水,山上的人平日用水全靠山下的何家泉。”
“山上没水?”
“是。覆宿山上虽然有一泉眼,但一逢夏日便会干涸。现在正是夏日,大人若能断了山上水源,山匪将不攻自破。”李知县说道。
“哈哈,好!李大人此计甚妙,待擒了江隆,本官为你请功。”叶正德抚掌大笑。
“下官不敢,下官不敢。”
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