银瓶虽然成日圈在这宅院里,眼皮子底下的事也有好些不知道,比方说裴容廷差人在私底下审问了桂娘,又打探了她的身世。
裴家虽不比东厂的番子满世界缉访刺探,却在外省有不少庄田,而正巧河南的一处曾买过辽东入关逃难的佃户。顺藤摸瓜,不过半月竟真得了消息,在濮阳乡下找着了桂娘的家人。
消息送到裴容廷手里,他先遣人说给桂娘听,虽没说别的话,那桂娘却最是个水晶心肝玻璃人,当下就明白了他的意图。
倒是银瓶那里,需得找个婉转的理由。
那天难得他回来早,晚间无事,站在梢间的月牙桌旁边修剪盆栽,是南方官拜上来的一盆榔榆盆景,悬根露爪栽在青白玉盆里。他只做出说随口提起的样子,“前些时你和我说起桂娘小时候被卖,她爹又烂赌,我着人查了一回,倒真有这么回事。”
银瓶正坐在炕上对灯看鞋面样子,吃了一惊,“二爷找着了桂娘的家人?在哪儿找着的?”
裴容廷拿小竹剪子挑掉了两根新芽,“在河南,他们叁年前打辽东逃到关内,就在河南落脚。”
这话倒和桂娘从前说的对上了,银瓶还在惊讶,又听裴容廷闲闲道:“他们家也是命犯灾星,在关外时赶上鞑子闹事,如今又正遇上这大雪灾,爹死了,偏她娘又病重。”
病重这话是瞎编的,为了给桂娘出府寻个合理的借口。银瓶听了,果然揪心起来,忙问:“这话二爷告诉了桂娘没有?”
“她不打紧,主要是看你的意思。”裴容廷瞥了银瓶一眼,按捺住试探的心,又去看他的榔榆,“问了她娘,倒说临死前想见见女儿,只是我又怕你和她亲厚,不舍得她离开。”
银瓶摇头,“二爷也说糊涂话了,我和她再舍不得,也不过是朋友间的情谊,怎比得上她们母女血亲!”她放下鞋样子,下炕走到月牙桌跟前,认真看着他,“二爷要问我,我就求二爷找人送她一程,好歹回去瞧瞧。”
她坦荡的神色倒让裴容廷顿了一顿。他不动声色,唔了一声,“她娘那病,若不中用就罢了,若好了,没准儿她就不打算回来了。”
银瓶愣了愣神,叹了口气,“千里搭长棚,没有不散的宴席,我和她虽投缘,可也没有为了找个人陪我顽,瞒着不让人家骨肉团圆的道理。那也太缺德了。听她那意思,从前是她爹卖了她,她弟弟倒还疼她,如今爹死了,弟弟也大了,能和家人团聚,总是好的。只可惜我没个家人——就是有也早就忘了。”
说到最后,又眼泪汪汪起来,但似乎是自怀身世的悲感多些,并不像恋人间的留恋。初时银瓶的冷淡突如其来,无头无绪,让他好像忽然跌进冷水里,昏了头,后来冷静下来,又审过了桂娘,也不免疑心是自己想岔了。他好以整暇打量银瓶,见她哭了,立即放下剪子圈在怀里,心里虽然是怜惜的,却也像长线放远鹞似的松松飞上了云端。
“有我疼你,还不成么?”
银瓶身子僵了一僵,裴容廷察觉了,顿了一顿,又温声道,“前些日子太忙,竟没好好照顾你,你怨我,所以疏远我,是不是?”
“不……不。”
“那是为什么?”
银瓶一时搭不上话来,低头看着那月牙桌上铺着的淡青漆布,下摆的排穗拂在黄铜火炉顶上,便搭讪着道:“还是把火盆搬远点,火星子迸上去,要烧出洞来了。”
她别过身,伸手要把那下垂的穗子撩上去,裴容廷双手扶在月牙桌上,顺势将她困在了怀里。
这高深的堂屋,他们困在一角,昏黄的灯下有种耳鬓厮磨的恍惚。
“到底为什么?”他的声音很低,前所未有的,并不是单纯的温柔,甚至带了点乞求,让银瓶心颤,“还不告诉我,还要折磨我到什么时候?有几次我回来晚了,你在自己屋里还没睡,听见我进来,倒吹了灯装睡下了。我进去瞧你,那灯盘里的蜡还烫着,当我不知道么?你想要什么,或者我哪儿不好了,只管和我说,别对我不冷不淡的,行么?”
他太高,认真同她说话的时候总要弓着点腰,清俊的凤眼,越是离得近,越显出眼中的万种柔情。溺人的乌浓,是诗里的桃花潭,她站在潭边,映在他心里的却是徐小姐的影子。
她知道。
银瓶受不了他这样情真意切,急切间要找个理由推诿,抿了抿嘴,细声道,“老太太成日和我哭,说二爷不娶妻,不仅叫人看笑话,她将来下世,也没脸见祖宗。我和二爷略提一提,又惹得你不高兴,前儿让二爷见陈姑娘,二爷不去,转天老太太又把我快眉眼好扫了几眼,叫我怎么办……”
裴容廷恨铁不成钢似的打断了她,脸色肃杀,“理他们作甚!以后上房再叫你,你托病不去就罢了。我和你说过多少次,别说他们不敢逼我,就是将来上头有旨意传出来,我也照样有办法应付。你是没记性,还是铁心石的肠子?难道你信他们,不信我?”
他难得咄咄逼人一次,银瓶忙摇头,蹙着眉,动了动唇,又说不出话来。清凌凌的月眼,眼泪还没消散,看上去很有点少女的羞赧,裴容廷似乎得到了点鼓励,瘦长的手扶着她的下颏,慢慢俯下身来,像是要吻她。
银瓶心头一窒,慌不择路偏过了头。
寂寂的一刹那,她眼梢瞥见他眼底的微怔与落寞,一时鼻子发酸,咬了咬牙,又扭过头来吻上了他的唇。
白铜莲花更漏沉沉,一滴,两滴……真长。
转天一早,银瓶头一件事就是去告诉桂娘。桂娘早已是知道的了,也不得不配合她把戏演下去,俩人哭了一场。姊妹们分别,一般都得送彼此点东西,“留个念想”,银瓶很选了几样首饰,甚至把裴容廷给她打的一副点翠金头面都送给了桂娘。
等过了两天,桂娘的弟弟风尘仆仆到了裴府,被安顿在门房上。
银瓶跟着桂娘一起去瞧了,只见是个穿旧青棉袄的小子,袖着两只手站在地上。年纪虽轻,脸上晒得紫红皮色,也看不出和桂娘有没有相似。有点愣头愣脑的,想是乍然来了天子脚下,又是这等诗礼繁华的府邸,见他姐姐出落成这样,银瓶更是个绫罗裹身的美人,一时等吓得魂飞魄散,缩在稀脏的袄子里不敢动弹。
一别七年,纵是乡音已改,纵是眉目不比幼时,可到底是快刀斩不断的血脉亲缘。这些年桂娘为了给爹换赌债,给弟弟剩下一口饭吃,受尽了屈辱心酸,想起他们,未必没有一点怨恨,但她强撑着眼泪向弟弟问起来,说起曾经冬天的辽东,高句丽打进来,他们又是怎么逃出命来,讨饭到了河南;同村的亲戚,老人小孩,尽有饿死的,扶余的兵进村搜刮,略有个平头正脸的姑娘媳妇,也一道掳走,她喜欢的那个隔壁的木匠哥哥,入伍去再也没回来的——
都是苦命的人,她身边的人,现在听起来却恍如隔世,像梦里一样。
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