天地是白色的,耿府也是白色一片。府中早已接到宫里的消息,车马到门口时,耿府的仆婢和来吊唁的亲戚宾朋已经在门口恭迎。许福多将我扶下车时,得到的是众人的跪拜。
免了他们的礼,淡淡说了句“各位不必多礼,今个来的不只是裕嫔,也是耿家的女儿,我只想好好祭拜家父,也想好好陪陪家母,不想有太多虚礼客套。府上的事还需请各位多费心,在此先谢过了。”
在耿家的亲戚朋友连声应诺下,我缓缓走进阔别已久的耿府。这里尽管还是在那条街巷,却早已不是当年的小宅院。自从潜邸的日子好过起来后,手上也渐渐宽裕,让小顺子帮着置办了名下的庄子和余存下来以备不时之需的银钱,大多是交由耿母在管。那时想着自己不能尽孝,便应该让父母的日子能过得舒坦些,于是安排小顺子帮忙将耿家在原址上做了扩建,又请了打理侍候的仆婢。十几二十年经营下来,如今的耿家也有了几分大户的气派。只是耿父耿母膝下无别的子嗣,两人鹣鲽情深,耿父也从未动过纳妾和养外室的心思,如今耿父一去,耿母病重,耿家的祖业和自己存下的私房也都没了着落,有自己这身份在,耿家旁戚也不敢随便觊觎这份产业,恐怕只能在以后交给弘昼接管。
我含泪给耿父上过香,再次向众人道过谢,转身走进耿母的卧房。耿母虚弱地倚在榻上,红肿着双眼正巴巴看着门口,见我进来泪水便又止不住的溢出,哽咽半晌说不出一句话来。我强忍着泪水走上前,握住耿母的手,声音微颤地喊了声“娘”,眼泪就再也无法抑制地往下滑落。这泪水不只是在为逝去的耿父哭泣,更多的是心疼这个从心里疼爱呵护自己女儿的耿母,眼前的耿母不过五十多岁的年纪,却仿佛到了六十岁人才会有的光景。
“回来就好……回来就好……”耿母将手伸向我的面容轻轻抚摸,虚弱地动着唇,喃喃说道。
我双手捧着耿母抚在脸上的手,这双手原本是温暖柔软的,此时却不带一丝温度,寒冷的让人心凉。
服侍耿母的婢子连忙上前劝慰道:“娘娘节哀,恕奴才失礼,老夫人身子虚弱,郎中说不能这般情绪激动,否则怕是更加不好了。”
听着婢子话,我连忙拭去泪水,扶着耿母躺好,伸手给耿母把了脉,触及那微弱透着不祥的脉象,心下一惊,面上不动声色地帮她掖好被角,小声宽慰了几句,请她先睡会,自己去处置些府上的事情,过会再来陪她,然后起身示意那个说话的婢子跟着出屋回话。
走出耿母的卧室,来到偏厅后对那婢子冷冷问道:“母亲的身子怎也虚弱成这样,你们平时是怎么伺候的。病得如此重只怕非朝夕之间的事,怎么也不往宫里送个消息?”
这话是对着耿母这个贴身的婢子说的,语气中带着对耿母的心疼与没有及时告知自己的责备。
那婢子见我脸色僵冷,也不敢敷衍,连忙跪下回话:“回娘娘的话,老夫人的身子在先帝驾崩那天就突然不好了,但是那时老夫人说娘娘那会子事多,不能再去添乱就没提,后来娘娘进宫了,老夫人心里稍稍舒坦,身子也养好了些,可是正月里宫里突然传来消息说娘娘得罪了太后娘娘被杖责,人怕是活不成了,老妇人一着急,病情就又重了,那几天老夫人天天只是默默流泪,不愿吃药,后来幸而有顺公公那边的人来探望,得知这事后告知娘娘没事,老夫人才又好些。可是没过多久宫里又有些关于娘娘的话传到老夫人耳朵里,老夫人就一直担心着娘娘在宫里的情形,病情也是反反复复的。后来顺公公来过一次,说宫里那些事是有人陷害娘娘,皇上相信娘娘并未怪罪,老夫人知道皇上的心还向着娘娘这才将心放下来。没想到病情刚稳定了不到半年,老爷昨一早就突然去了,老夫人一时身子受不住就……”
“宫里的消息怎么会传到耿府里?是顺公公的人送来的?”听到那婢子的话,我的脸色愈不好。小顺子对耿府的照应是我授意的,那些人都不是没分寸的人,知道什么话该说什么话不该说,怎么可能如此冒失将宫里那些事随意拿来在耿母面前说。
“不是,顺公公的人只是时常来报平安,宫里那些事奴才也不知道是怎么传进老夫人耳朵里的,只是老夫人自己对奴才提及时,奴才才知道。”那婢子战战兢兢地回答。
我瞥了眼身后的许福多说:“去查往耿府里送这些消息的人,查出来后交给你师傅那边去处理,他知道该怎么办。”
顺了顺气息,我皱眉问道:“你刚才说父亲是昨一早突然亡故的?”
“是,老爷前天夜里出去和朋友一块喝酒,很晚才醉得不省人事的被人送了回来。本想着只是喝醉了,也没和老夫人说,管事的就将老爷送到书房里去歇着了。可是第二天早上老爷都没像平常一样起来去当差,管事的就去叫老爷起床,没想到一进屋就现老爷已经没气了。”提及耿父的死,那婢子脸上露出诧异和惊恐的神色,看样子说的是实话。
不管怎样,耿父的死都有些蹊跷,我觉得自己必须去亲自看一眼尸才能判断他到底是怎么死的。
让那个婢子先回去伺候耿母,自己领着许福多和冬梅来到灵堂。还在停灵三日中,棺椁半开,耿父就躺在里面。我再次近前,对灵堂里的众人说:“我身为女儿没有为父母尽过一天孝道,如今父亲亡故,想帮他理理衣裳,还望各位成全。”
这话在情理内,众人并未反对和起疑。管家领着走上前,我示意他们退后,只留我一人站在棺材旁看着耿父的面容,他穿着殓服安祥的面容如同睡着一般。观察过他面上的表情和五官的情形没现异常,于是深吸一口气伸手探入棺椁内以整理妆容为掩饰开始检查。
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