“……”她的未婚夫没有说话,直到回到克莱尔家中,他们才得到了一个天大的好消息:
“克莱尔,哈德森说他明天就会离开这里!”
当维克多将这句话说出来时,奥斯维德还没来得及将他的箱子放下。房内的气氛瞬间缓和不少,直到屋外再次传来女仆的尖叫以及盘子掉落地上的声音。循声望向屋外,克莱尔才发现哈德森也正醉醺醺地望着她,手上甚至还拿着猎枪。
可也许是他准备离开这儿了,并没有与他们多做纠缠。维克多甚至连厌恶奥斯维德来到这儿的时间都没有,当哈德森第二天从他们家消失后,他们的父亲也彻底陷入了新一轮的焦虑。
老人每天都在房间里踱步,焦躁而不安。直到一天,他收到了一封奇怪的信,也终于让他彻底走向了精神崩溃。
※
“华生,你知道么,那还真是一封奇怪无比的信件。”福尔摩斯说完,便转身从壁炉边取出了一个褪色的小圆筒纸,展开后递给了华生半张青黑色的纸。
“你竟然还保留着这封信!”连克莱尔都惊叫起来,说着,她便从窗边走到了他身边,伸手触摸着这张纸的时候,仿佛是触摸到了自己受伤的记忆一般。
医生看着上面那些字,半天都表现的十分迷茫:
“thesupplyofgaforlondonisgogsteadilyup[itran]headkeeperhudn,webelieve,hasbeennowtoldtoreceiveallordersforfly-paperandforpreservationofyourhen-pheasant’slife”
(伦敦野味供应稳定增长。我们认为总保管哈德森已被告知接受所有粘蝇纸订货单,同时保存你的雌雉的生命。)1
“老特雷夫正是因为这封信而丧了命。”福尔摩斯说完,克莱尔也深吸一口气:
“可以说,父亲正是被这封信吓到中风的。”
华生听完不免又反复读了几遍,但始终没有找到突破口:
“抱歉…我真的不明白这封信和你们说的这些内容有任何联系。”
“且将故事听下去吧。”福尔摩斯说着便继续道,“在老特雷夫被这封信吓到中风后,维克多重又找到了我。那时的我正在伦敦的住所摆弄着化学药品,在接到他的电报时,距离暑假结束已时日不多。”福尔摩斯说着便半靠着壁炉,“他在路上同我说了这一个月中发生的事情,就和方才特雷夫小姐说的一样,而我一想起一个月前老特雷夫尚还炯炯有神的眼睛,总不能想象现在的他竟然已经在病床上奄奄一息。”
他说着便看了看克莱尔,女人继续说道:
“父亲已经因为这封信成为了彻头彻尾的植物人。”
“简直不能想象……”华生也为这急转而下的故事感到奇怪,当看到克莱尔憔悴的表情时,他的表情也不免凝重起来。
“而那天下午,我重新赶回了丹尼索普村。”福尔摩斯说完便看向克莱尔,“特雷夫小姐,我在那么多年前就看出赫德森并非善类,我也曾告诫你,但那时的您却并不在意。”
“你是说……”克莱尔拧了拧眉心,脑海中,她依稀想起福尔摩斯在解开这封奇怪的信之后,曾经对她说过关于赫德森的事情。可那时的她,根本没有理睬他。
“医生,那天下午我和小特雷夫赶往诺福克郡的那座村庄时,迎接我们的便是老特雷夫的去世。”
※
当福尔摩斯跟着维克多坐上马车后,维克多所说的一切也让他感到了由衷的吃惊。万万没有想到一个月前尚还身体强壮的老人,现在竟然已经在床上奄奄一息。
天空阴霾,灰暗的云遮住了一切阳光,世间万物正承受着一种摧毁式的可怖氛围:
马匹在昏暗的树林里穿行,这样的天气也让这片本就阴郁的林子更是涂抹上了某种诡异的气氛。福尔摩斯尚能想起一个月前,他们在树林里抓野兔的经历:
“对了朋友,你的后背好了么?”他抬起自己灰色的瞳孔,因为天光昏暗,他连眼珠都缺少光泽。
“好很多了,幸好那一回熊抓伤我后背的力气并不大。你脸上的伤口似乎也已经看不到了。”维克多说完,福尔摩斯便靠回了马车椅背,若有所思地看向车厢外铺满地面的落叶。
穿过树林的那段路又长又闷,加上这糟糕的天气,更是如此。车窗外是千篇一律的风景,密密的树干交叉错落,像极了白纸上纵横交错的黑线,让人不安。
然而昏暗的天幕下,福尔摩斯似乎看到了一个影子,他躲在昏暗的树丛之间,正低头拨弄着什么,让人有些介意。福尔摩斯怀疑自己是否看错,为此他坐直了身子,却更加肯定那是一个人。他的手上正拨弄着什么,似乎是某些令人作呕的东西,福尔摩斯仿佛看到了一些鲜艳的红。
一瞬间,他便想起了一个人,因为曾经,他也注意到某个做过这件事情的人。
他没说一句话,甚至连自己看到的这个场景,他都没对维克多多言一句。
直到马车在他们家门前停下,克莱尔红肿而失神的目光这才终于出现在他面前。维克多心中一沉,他仿佛听到来自这座房子里许多嘤嘤哭泣的声音:
“哥哥……爸爸他……”克莱尔断断续续地抽泣着,这让维克多的心也沉到了深处。
他走上前揉了揉妹妹的双肩,仿佛在安慰她:
“爸爸他…去世了。”克莱尔一说完,眼泪便顺着脸颊淌了下来。
“……”走到门前时,他就预感到了这样的结局,只是从她嘴里说出来与心中所想,毕竟不同。
兄妹两人在一瞬间便陷入了绝对的伤感,福尔摩斯则站在门口,转身就看到屋外草场的尽头,有个人影正缓缓向这边走来。
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