徐言道:“大修一条街,两个月是不是太紧?”
唐瑜道:“已经耽误了许多时日,再也拖延不起了。”
徐言长长品了半盏茶,后道:“二郎可曾替那工头想过?”
唐瑜问:“什么?”
徐言道:“这回重修,户部一文钱也不会掏,全要工头自己负责。他要在十日内重聚资金、重组人力来办这件事,不容易。”
唐瑜道:“他本该秉持工匠操守,做好这件事。既没做好,自然要承担后果。”又笑道,“你今夜是为工头说情而来?他纵有些家业,终究是工商一层,如何与徐家有纠葛?”
徐言道:“徐言是受人之托。”
唐瑜问:“受谁?”
徐言不答,另道:“我并不认识那工头,听说他连名字也没有,只有个绰号,叫花鳞蛇。也是穷困出身,生在芦州东北,五岁时,父亲让沼泽吞没了,七岁时,半州瘟疫,母亲也死了,从此流浪乞讨为生。他是苦怕了的人,如今虽然拼出了头,却养成了唯利是图的劣性。这件事,自然是他错了,却还有弥补的余地。”
唐瑜问:“如何弥补?”
徐言道:“二郎姑且签一个验收合格,先让百姓搬进去,那住房一时半会儿绝不会出事;再容他慢慢筹措资金,逐步把该修补的地方修补了,一则不耽误百姓搬新居,二则给他将功补过的机会,岂不两全其美?”
唐瑜道:“让百姓迁住危巢之中?笔重千斤,唐瑜签不下去。”
徐言道:“那二郎的意思,是一定要花鳞蛇付出代价了?”
唐瑜道:“承建永阳街,其利厚,其责亦重,他接下工事之时,当有敬畏之心。”
徐言又道:“二郎认为我是为花鳞蛇而来,却不知我也是为你而来。工头固然卑微,只是打一条河蛇容易,只怕牵出一条海龙来,不好请回去。”
唐瑜笑问:“何方来龙?”
徐言欲言又止。
唐瑜道:“‘知其不可而为之’这句话,你我四岁就会背了,如今又传教于后辈。这是我们希望子孙懂得的圣人之道,难道自身不该践行吗?”
徐言无言以对,许久礼道:“我早知今夜是白来,却又不得不来,冒犯之处,二郎见谅。”
唐瑜还礼道:“今夜得与老友再会,是平生快事。”
徐言便出了门,唤回庭前玩耍的儿子,向唐瑜告辞。唐瑜亲送父子二人出了唐府大门,又唤:“徐言。”
徐言回身,听唐瑜道:“云消雾散之后,唐瑜还想去徐府坐一坐,和你如旧年一样,弈月下棋,赏庭前花,如何?”
徐言躬身道:“随时恭候。”唐瑜也回礼,两厢作别。
2
当晚,骆加川拿着被驳回的文书去找了工部尚书杜鹏程。杜鹏程听完头尾,道:“唐瑜秉公办事,也不能说他做错了。”
骆加川道:“是没错。”
杜鹏程道:“错的是徇私舞弊的我们。”
骆加川道:“是错了。”
杜鹏程道:“可我们难道是为了自己?花鳞蛇贪多贪少,工部没拿到一个铜子儿!”
骆加川道:“他得了利益,和我们没半点关系;他若被处罚,我们却要倒霉了。”
杜鹏程道:“说来说去,还得叫唐瑜回来签字才行。”
骆加川摇头道:“我看他的神色,怕是难以说动。”
杜鹏程道:“是人总会有弱点,我们揪住弱点打,就能打动他。去叫开元府的秘书丞来问问,唐瑜的弱点在哪里。”
三更天后,陈金石进了尚书府,他早和工部暗通了气,见面便道:“卑职尽力了,没有蒙混过去,尚书休怪。”
杜鹏程摇摇手,道:“耍伎俩,本就比做正事费周折。一计不成,咱们再生一计便是。我请你来问一问,你和唐瑜朝夕共事,可知道他有何喜好?”
陈金石道:“除了在办公厅养了一缸鱼和一只狸奴,不曾见到别的爱好。”
杜鹏程便道:“那就去寻几尾名贵鱼来,给他送去。”
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