一支精悍百骑队,加上百余人的商队护卫,护送着这队车队踏过了妥儿川平野上数条小溪流,翻过了几座草丘山峦,一片水草肥美的草原就展现在众人视野之内。现在,商队众人时不时可以看到一个个放牧的牧人骑着马儿,兴高采烈地看着自家牛羊在牧场上吃草、游荡,显现出一片安静、宁和的草原景象。
“阿爸,你看那边好多羊,一群群的,就和天上的白云一般。”拉货马车上的一个孩子指着远方结白的羊群说道。
“哈哈,那应该是伯米鹿牧马官在放牧呢,一大片都是首领大人的牛羊。如果阿爸立功了,尊贵的首领大人就会从那一堆羊群中挑选肥美的羊只,赏赐给阿爸。”旁边的一个骑兵慈爱地看着自家虎头虎脑的儿子,欢喜地说道。
“你路上不是说首领赏赐了一只肥羊和一只羊羔吗?按照你说的,你平时都要整日待在军中,又不像寻常牧人一样可以自由地放牧,羊儿都掉膘了吧?”车上一老牧民中气十足的问道。
“没有,阿爸,你看那一堆羊群没有,首领允许我们的牛羊暂存在牧马官那儿,等家人到部落了,再去取回来。”骑兵对着自家老爹解释着。
正值夏季,开春以来的雪水已经完全融化,形成一条条季节性河流,水源充足。经过寒冬的覆盖,春季里猛地生长的青草早已淹过马腿,长势喜人,正是牧草最为肥沃之时,也正是大草原上牛羊迅速长膘的时候,小马儿更是长得一日比一日快,体型日益健壮起来。
兀格数天前遇到赫洛德之后,便就派人快马加鞭地赶回部落,向赫离汇报着赫洛德商队的事情。赫离一开始还没反应过来,一时之间想不来赫洛德是谁,实在是最近一个月要处理的事情太多了,部落中文官一类数量又太少,很多事情都必须赫离、锡达两人亲自去做,这几日才渐渐地脱开身子来。直到来骑说到上一次被赫离释放的那个商人时,赫离才恍然大悟,想起来了自己之前和那个商人之间的约定。
柔黎部落,与宽大、庄严的首领大帐相接的中式毡帐内,刚才安顿好商队、洗手净面、整理衣着完毕的赫洛德喝下一碗香甜的马奶酒,起身恭敬行礼道:“尊贵的赫离首领,真是出乎我的意料,阁下您竟然是一个拥有数千帐牧民的强大部落的主人。小老头,为我能够认识到您这么一位尊贵的首领而感到荣幸。”
赫离拿起一碗马奶酒,笑声说道:“赫洛德主事,你的诺言就如同那南飞的大雁一样,无论飞得多远,绝不失约,这值得我尊敬,柔黎部落感谢你为我们带来这么丰富的货物。”
听到赫离的话语后,赫洛德略带着急的语气,说道:“尊敬的赫离首领,按照我们的约定,我为您带来原商队护卫的家属,九十八人。我和我仆人的赎金,换作货物,总共是五十担食盐,一百担粮食;您支付的钱币,换的货物是一百二十担食盐,两百担粮食,八百斤生铁。还有两桶葡萄酒,白箩布八十匹,是我赠给您的礼物。抱歉,按照您的要求,尽量多的购买生铁,小老头已经竭尽所能地和各个商人压价,尽力地购买生铁,还特意跑到了埃里城那边去购买,这才耽搁了约定的时间,请您见谅。”
赫离听完,自然可以理解赫洛德所说的情况,生铁一直都是卡洛斯大陆各国严格限制流入草原的战略物资,这次赫洛德竟然可以带来这么多的生铁,以及粮食、食盐、布匹等物资,已经出乎赫离意料了。铁的储备量,对于柔黎部落来说,真的是老鼠掉到空米缸,欲哭无泪的感觉。谷罗可还好,他现在主要负责藤甲的制造,基本上不需要用铁。可另外两个锻造官,多奇大叔、尤利可这段时间不断地求见赫离,有时一天的时间既找赫离又找断事官,声泪俱下地说着生铁储藏屋子空空如也,就连铁箭簇都快造不出来了。
之前赫离还有所怀疑,亲自去看了一次,看完掉头就跑。整个数千人口的部落,铁的储备量竟然不足一百斤,说出去都没人信啊。
赫离眼神朝着旁边的谷卑希,谷卑希随即把一个小箱子摆在赫洛德桌几上。赫洛德一听到箱子内传出的悦耳声音,立马猜到里面装的是什么,眼中流露出热切的目光,咽喉间咽了一口水下去。不过几十年来的行商生涯让他知道,天下没有免费的午餐。
赫离笑道:“赫洛德主事,你是我们柔黎部落的朋友,你赠送给我美酒、布匹,我能够回赠给你就只有这个啦,请你收下吧。”谷卑希打开小箱子,数十枚泛着淡光的金币安静的躺在箱子中。
“真的是给我的吗?这些亮晶晶的小可爱,我全副家产加起来都没有这么多金币啊!”赫洛德心中呐喊着,目光无法从那个小箱子移开,喉咙间一次次的咽下口水。
赫离手中慢慢地转动着酒碗,眼睛盯着赫洛德的一举一动,看到他那副模样,嘴角露出弧度,把目光收了回来。商队贸易线路对于一个草原部落而言,特别是在灾害之年,那就是一条生命之路啊。
草原上出产的皮毛、干货通过商人销往卡洛斯大陆各个角落,需要的生铁食盐等也通过商人带到草原上。当然,特殊时候除外,例如,大规模的战争,牧民们骑上自己马匹,呼朋唤友,带着弯刀、弓箭直接冲到卡洛斯大陆,杀进石头构造的城堡,夺取自己所需要的东西。
平日里,无论是贵人还是普通奴隶,无分贵贱,同样遭受着卡洛斯商人的剥夺,商人们把货物以数倍,乃至十倍的价格贩卖到草原上,赫离所处的这片草原还好,离着交界区不到两千里的路程,商人们将货物售卖到此一般都是三至四倍的价格,要是更深处的草原,再加上中间商人的转手,绝对是个天价啊。
赫离深知商人对草原牧民的剥夺是一回事,想着借助商人的力量发展部落又是一回事。要是能够建立一条属于自己的稳定商队贸易线路,对生产力落后的柔黎部落特别重要,意义非凡。就以生铁为例,要是能够有着稳定的贸易线路,就能够源源不断地往柔黎部落运送生铁。一旦有了充足的铁器,无论在军事,还是民用方面,都能够大大地提升柔黎部落的战斗力、生产力。
赫离举起酒碗,笑着对着赫洛德说道:“敬我们柔黎部落的朋友!”赫洛德回过声来,发现桌几上的酒碗早已被侍立一旁的谷卑希倒满了。他拿起酒碗一饮而尽,似乎是想要压抑着内心对那一小堆金币的狂热。
“赫洛德主事,你这一路走来,路上可还顺利?”赫离放下酒碗问道。
“现在是夏季,寻常商道上,只有少数上千人的大商队或者几个商队组成的大商团,一般都没有什么马贼敢去骚扰,再加上我们特意绕了个圈,后面的路程又是妥儿川平原那边,一路都还算平稳。”赫洛德说出这趟路的感受。
“赫洛德主事,柔黎部落的尊贵客人,你想要拥有比桌上多无数倍的财富,有着一支数百人的、乃至上千的商队,每年携带数之不清的货物往返卡洛斯大陆与腾格里草原吗?”赫离突然说出了无数商人内心中的向往,更是赫洛德数十年来的为之努力的目标。
赫洛德刚刚听到赫离描述的场景时,一股热血涌上心头,回忆着自己年少从商时立下的梦想。从一个十几岁的卡密尔城的街头少年,二十多年的奔波劳累,遇到过马贼、风暴、暴雪等天灾人祸,有过家财尽失,也有过死里逃生,一切的一切在脑海中掠过。
赫洛德一把抓住酒壶,倒上满满的一碗马奶酒,“咕咕咕”再次一饮而尽,嘴角露出了自嘲的微笑,神情充满着失落、愧疚、无奈。
“赫离首领,我这么一个小人物,怎么可能做得到呢?”赫洛德抬抬眼皮,看着上座那个年轻部落首领。
“你可以,半年前,你敢于站出来用一个空口诺言换回自己的性命,还带走了一大批干货、皮毛。遥远的地方有一个经商谚语:商人若不抓住上天给予的机会,那就是对天的不敬。现在,只要你敢伸手抓住,你就可以成为我所描述的那种商人,甚至超过那些商人,富可敌国也不是没有可能。”赫离以赫洛德半年的诺言为例子,还用着那遥远地方的谚语。
赫离看着陷入沉思的赫洛德,抬头朝着谷卑希示意了一下。很快,四名侍卫抬着两个箱子进来毡帐,摆在了赫洛德桌几前,一个半米大小,另一个一米多大小的。
赫离起身离开座位,缓缓走过来箱子旁边,拍了拍木箱,“砰砰”显示里面都厚实,随着“吱”的两声,左右两手同时开弓,晃啷一声,打开两个木箱子。
“砰”的一声,赫洛德桌上的酒碗摔倒地上,碎成几片,散落在桌几前。毡帐穹顶上投射下来的光线落在箱子内,泛着银色、金色的亮光反射到赫洛德眼睛里,让他觉得自己仿佛身处美梦中。
赫洛德发现自己浑身没有知觉了,双手僵硬不能握住酒碗,双脚麻木不能起身。不,他感觉身体里的心脏在剧烈地跳动着,越跳越快,呼吸的鼻音也听得清清楚楚的,浑身一片火热,尤其是当他听到旁边传来一句“只要你抓住这个机会,一切就是你的”的时候,血管快要爆炸了一般。
这句话仿佛是来自地狱的魔鬼发出的,充满着无限的诱惑之音,让人沉迷其中,无法拒绝。
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