督抚小说

第八十二章（第1页）

“咱们得停止这么大的开销了，”斯佳丽在费茨太太面前生气地挥动手上的帐簿。“现在面粉贵得都快吃不起了，没道理再养这么一大堆下人，至少必须辞掉一半。试问雇用那么多人有什么用？别再搬出那一套老掉牙的理由，说什么要搅拌乳酪制作奶油，现在什么都缺，就是奶油生产过剩，它可能一磅都卖不到半分钱。”

费茨太大等斯佳丽气消，才冷静地从她手中拿过帐簿，放在桌上。

“你要把他们赶上街头是吧？”她说。“全爱尔兰有许多大公馆和你一样都在裁员，他们很快就会找到许多同伴。现在没有一天厨房门口不来十儿个饿鬼讨一碗汤喝的，你还要增加他们的人数吗？”

斯佳丽焦躁地踱到窗边。“不，当然不要，别说笑了。可是一定有可以减少开销的方法。”

“养你那些上等的好马，比养下人还花钱。”费茨大太冷冷说道。

斯佳丽转身面对她。“够了！”她怒不可遏他说。“别来烦我了。”她拿起帐簿，走回办公桌。可是她大心烦意乱，根本没办法把心思集中到帐簿上来。费茨太太怎会如此刻薄？她应该知道我爱好打猎胜过其他一切。等秋天一到，就又可以打猎了，这是唯一支持我度过可怕夏天的希望。

斯佳丽闭上眼睛，试着回想那些寒冷的早晨，当夜晚的露水化成薄雾，号角声拉开追逐赛的序幕。她咬紧牙关时有一小块肌肉正不知不觉地在跳动。她不擅于想象，只擅于实干。

她张开眼睛，强迫自己专注在帐簿上。没有谷物可卖，没有租金可收，今年她的亏损可大了。这令她心烦不已，因为她做生意一向只赚不赔。赔钱等于要她的命。

但是斯佳丽是在一个不时会有作物歉收或暴雨酿灾的环境下长大，她知道明年会不一样，明年一定会更好。发生干旱与冰雹这种天灾，并不是她的责任。这不同于木材生意或开店。赔钱自己多少要负点责任。

何况，这点亏损在她总财产里只算是九牛一毛，就算巴利哈拉每年歉收，她还是有大把的钞票，供她挥霍下去。

斯佳丽不自觉地叹口气。她多年来努力工作、省吃俭用，以为只要有足够的钱，她就会快乐。现在她是有钱了，这要感谢瑞特，可是却变得毫无意义，反而使她失去了奋斗、计划和努力的目标。

当然她也不会笨到希望再回头去过那种贫穷、绝望的生活。但她需要挑战，能运用她的机智去克服难关，所以她才会爱上跳栅栏、沟渠和运用意志力控制一匹强悍的马。

看完帐簿后，斯佳丽无声地叹了口气，转而整理起一大叠的私人邮件。她最恨写信。她已经知道这些邮件的内容。许多是请柬，她把它们归到一堆。哈丽雅特会替她写信婉辞，没人知道那不是她亲笔写的，而哈丽雅特也很高兴自己有用武之地。

又有两封求婚信。斯佳丽至少每星期收到一封。他们佯装写情书，其实她心知肚明，要不是因为她是个富孀他们根本不会寄信来。大部分男人皆是如此。

她用一些简便的辞句回第一封信。诸如：“承蒙您的关心”、“无法回报您的热情”和“永远珍惜您的友情”等等常见的交际辞令。

第二封信就没这么简单了，这是查尔斯拉格兰写来的。查尔斯是她在爱尔兰所认识的人中和她最相配的，他的真情令人感动，不像大部分男人只会对她甜言蜜语；他并非看上她的钱才追求她，这一点她很有把握。查尔斯本身就来自富豪世家，他家是英国的大地主。他是家中的小儿子，而且他选择了加入军队而非授神职，不过他自己一定有一些财产，因为他一套制服的花费就比她所有舞会礼服加起来的费用还贵，这一点她也很肯定。

还有什么优点？查尔斯长得很帅，身体和瑞特一样高大，所不同的是有着一头金色的头发，而不是黑发。不过，不像大多数白肤金发人那样的、被冲淡似的浅黄色。他的头发是道地的金色，金色中带一抹红色，与黝黑的皮肤呈强烈对比。他长得真的很好看，女人看他的神情仿佛用一把汤匙就可以把他吃了似的。

那么她为什么不爱他呢？她也想过这个问题，常常想，但就是想不出答案，她其实并不大关心这个问题。

我想要爱上某个人，我也知道爱的滋味，爱是世上最美好的情感。

这实在太不公平了，我居然这么晚才了解情爱。查尔斯爱我，我想要被爱，我需要爱，没有爱，我一个人好寂寞。为什么我不能爱他？

因为我爱瑞特，这就是答案。这就是查尔斯和其他男人都掳获不了我的原因，因为他们不是瑞特。

你永远得不到瑞特，她的理智告诉自己。

斯佳丽的心痛苦地呐喊：你以为我不知道吗？你以为我真能完全忘情吗？你以为每次当我在猫咪身上看到他的影子时，它不在我心中萦绕吗？你以为当我相信自己已过着完全自主的生活时，它不会在我脑海里出现吗？

斯佳丽小心翼翼地下笔，思索最婉转的字眼来拒绝查尔斯拉格兰。他绝不会明白她是真心喜欢他的，甚至因为他爱她而使得她也有一点爱他，但那种感情还不足以说服自己嫁给他。她希望当他的好朋友，而不是妻子，因为他绝对不会要一个心永远属于另一个男人的妻子。

今年最后一场家庭聚会地点离基尔布莱不远，基尔布莱又离特里姆不远，所以斯佳丽决定驾马车去，以省掉搭火车的麻烦。斯佳丽趁一大早天气还凉爽的时候便出发，她的马最近饱受炎热之苦，一天至少得用海绵毛刷刷四次，最后，连她也渐渐受不了，晚上都是在汗流浃背、翻复辗转中入睡。还好已经是八月，夏天就快结束了。

天刚蒙蒙亮的时候，远处已升起一阵热气。她后悔出门前没先估算一下行程的时间，她希望赶在太阳完全升起前，就已到达目的地。

不知南沙克利夫起床了没有？她不像是会早起的人。无所谓，我不介意在见到任何人之前先洗个冷水澡、换套衣服。希望这里有个像样的女佣，不要像吉福德家那个笨手笨脚的白痴，她帮我挂连衣裙时，居然会把袖子扯掉。也许费茨太太要我自己带贴身女佣来的建议是对的，她的意见通常不会有错，可是我又不想每分每秒都被贴身女佣阴魂不散似地缠着。在家里有佩吉奎因伺候，出门拜访时，人们就得忍受我不带贴身女佣的习惯。我确实也该开一场家庭聚会，回报所欠的人情才对。大家都对我这么好不过现在还不是时候，等明年夏天再说吧！我可以说今年大热，而且我又担心农场突然，从路两旁的阴影里走出两个人来，其中一个握着她的缰绳，另一个手持来福枪对着她。斯佳丽的心思飞快地转动，心跳也跟着加快了，她怎么没想到要带左轮手枪来防身？或许他们只是要抢她的马车和衣箱，如果她发誓不把他们的长相告诉任何人，或许还会让她走回特里姆。两个大白痴！难道他们不知道好歹也该戴面罩什么的，她在报上看到的土匪不都是蒙面的？

我的天！他们穿着制服，根本不是白衣会会员。

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