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可谁也想不到,那登了阁的祁大人竟伙同靖嘉长公主谋反,累累罪行换作千刀万剐,血肉烂在刽子手的柳条篮里。
滔天大罪祸及家人,判了个株连九族。
周恪对湖祥祁家的遭遇又是怜又是恨,怜他们受人牵连遭此大罪,恨外头流言蜚蜚,自家姑娘又是被污了清白,又是被误了前程。如今马上就是朝廷大选,此时再急着说夫家难得找到好的,难不成真让孩子去参加选秀么?
便是周恪愿意,妻子李氏也不可能同意。
大宁朝的许多人家都对选秀一事避之唯恐不及,甚至会为了避开大选,将家中女孩早早嫁出去,便是再想多留几年的,也都会提前把亲事给定下。
不为别的,就是怕孩子入了火坑。
周恪的妻子李茹兰在这方面一直做得妥当,家中不论嫡庶,从姑娘十一二岁起就张罗着看人。人家哥儿年纪也小,本应看不出什么,她眼光却毒得很,没一个是不好的,只独独在老五周书禾的婚事上吃了瘪。
那可是她亲生的嫡姑娘!
都说夫妻相处久了,行为甚至面相都会越发相似,那周恪在厅堂里拿着茶水一壶又是一壶,此时后院里李茹兰也抱着壶菊花茶喝个不停。
“前院那边有进展了么?”她站起来急切的问。
贴身侍女刚打听了话,匆匆赶回来:“老爷出门了,但没打听到去了哪儿。”
李茹兰又闷了一口茶,呢喃自语:“既出了门,便是有个方向,应当无事。”
她抬头揉了揉太阳穴,不禁叹道:“明明是谁都羡慕的婚事,可如今祁家获罪入狱,我家小禾也成了备选女。若被选中,即便是得了贵人命也一生再难得相见,如此倒也罢,可若被选为了宫女,大好年华在深宫里蹉跎,为奴为婢任人打骂……是我这做娘的耽误了孩子啊!”
这侍女是李茹兰的陪嫁,最看不得她怪罪自己:“夫人莫要这样说,当初祁四公子少有才名,待咱们姑娘也好,旁人都羡慕不来呢,如今这光景谁都想不到,又怎能怪夫人?”
她这话半点没错,五姑娘周书禾前头那位未婚夫祁遇,从小就是远近闻名都神童,十二岁考上秀才,十四岁又中了举人,莫说小小湖祥县,便是大宁一百余年也没有几个能与之相比的。
只是少年才子春风得意,许多美好的畅想,统统断送在一个未曾见过的叔父的一念之差里。
去年祁徽之伏法后,朝廷派御史台的官员前来湖祥县,祁家成年男子就地斩首,十六岁以下判阉流刑,女子落入乐籍。
事发时正是腊月,祁遇还在书院里准备来年春闱。书院院长当了一辈子的翰林院编修,年老辞官致仕后归乡讲学,极为爱重这位少年举子,特地给他开了个小灶单独教习。
那日御史带着人猛地推开屋门,跟在后头的周恪避开祁遇的视线,尴尬地同院长见了个礼,小跑到他面前耳语半晌。
南方潮凉的风吹进讲堂,掩盖了他们的低语。
院长回头看了祁遇一眼,张了张嘴想要说些什么,又觉得无话可说,最后只跨步走出屋门,与压拿罪人的差役擦肩而过。
那一天,祁遇在这阵风中突然明白了一个道理,原来过去每一个平常简单的日子,都是万幸。
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周书禾想过自己见不到祁遇,比如看押的人不吃贿赂,或者祁遇不乐意见她,见不到人总有万种理由,但无论如何,她没想过自己会迷路。
湖祥离南方蛮地近,也有不少和异族通婚的男女,民风比繁华的都城开放许多,纵是官家小姐也常有外出游乐的。
周书禾年少时静不下来,湖祥巴掌大的地方里里外外给她翻了个遍,一草一木刻进骨髓,此时再临故土,才发现人其实没有什么忘不掉的。
她是死过一次的人,在快要活不下去的时候,有个人想让她过得好一点。
她一直都不知道祁遇是否也有活不下去的时候,她觉得有,但又不能确定。
毕竟湖祥最后一次见面,祁遇还是端着君子架势的读书人,有时周书禾感觉他在偷看自己,望过去却只见少年抓着本算学书,整个脑袋都埋在书后面。
后来再重逢,祁遇为监军使臣,刚平了壬戌年间南蛮的侵扰,生擒主使斩尽乱卒,在庆功宴后的酒醉中终于得见故人。
而她自己发鬓凌乱衣衫褴褛,抱着已经开始发臭的小儿尸骸,幽魂般混在潮涌的难民堆里。
祁遇给了她一口梓木翘头棺,一间三进的小院,一家开在西市的点心铺子。
还有一个男人。
“本想给你立女户,但陛下急招我回京,这边还要乱上一阵子,就想着还是稳妥些。”
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