她名叫熙娘,原是本县生员陈修文之妾室。二十年前六月初八那晚,陈老爷没来熙娘房中过夜,襁褓中的女儿英儿被奶娘抱走后,她便独自睡下,不知为何那一夜竟未合眼。到了后半夜,风雨声大得惊人,她想着反正睡不着,打算起来去看看英儿。可把脚往床下一伸,触到的竟是冰冷的水。
“当时我全未想到是洪水,还寻思着原来我睡着了、这是做梦呢。我在床边坐了好久好久,分不清自己是梦是醒。突然从门窗缝隙哗哗往屋里进水,水声越来越大,我吓得坐不住了。正要去推门,这时门窗竟被冲垮,水灌进屋里……我大声叫着英儿、奶娘、老爷……”
熙娘说着,眼睛瞪得大大的,泪水一直流,她却像没察觉一样。
“民妇原是江上渔家女,小时候听老人们说过,若船沉了,人在舱里面,该如何自救。当时那种情况,正像是整间屋子沉入水里!屋内水面迅速升高,我会水,便浮起来从破窗游了出去。我想去找我的英儿,可外面全是浑水!水夹着泥沙打在脸上,什么都看不见,我循着奶娘房方向游,可怎么也找不到……我一个做娘的,我……”
李镜听她哭诉了半天也没提到许昌,刚想开口提醒她,却见李棋眼眶红红的,只得耐着性子等下去。
“不知游了多久,我力竭浮上水面,这才发现,自己竟在江里!明明是从府里游出来,怎么会到江里?我不停掐自己,打自己,想让自己赶快从梦里醒来。可这场噩梦,至今未醒。陈府上下十五口,连着我那刚满十月的小女英儿,就只逃出来我一个人。”
熙娘攥着锦帕,泣不成声。
旁边儿一老者拱拱手替她补道:“明府可知,咱这县城,原本离江有十几里远。那场水灾时,上游决了堤,江水改道穿城而过,水退后,原本地势低洼的城东、城南,如今沉入江底。当年陈府就在城南最低处,是最先被水吞没的一片。”
“州府可派人来救?”
李棋哀声问道。
“来是来了,却哪里救得及?”
老者垂头长叹一声,“草民家住城西,那片儿地势高,水只没到檐下,草民同犬子趴在屋顶沦了一夜雨。天亮之时,是小许师傅与王少府乘竹筏赶来,将我们接往城北山中安置。”
“是,是许师傅救的我。”
“草民也是。”
“我家也是。”
……
乡民感激之声此起彼伏,李棋颇为动容,李镜却聚精会神追问:“王少府?县丞王寂?”
熙娘抹泪点点头:“正是,彼时王少府也才十六七岁,尚未考取功名。他爹爹是县里有名的郎中,也在水患中遇难了。民妇当时呛水晕厥过去,被他二人拉上竹筏,是王少府将民妇救醒过来。
“水退之后,州府的人才来。他们将民妇安排在城西一户破房里,那家院墙下堆着五具泡胀的尸身,州府的人对民妇说,不可私自搬动尸身,恐染瘟疫,要等州府派专人来处置。可那是六月天,雨停之后暑气蒸腾,眼看着尸身越胀越大,臭不可闻,虫蝇越聚越多……民妇绝望至极,直想一死了之。
“一天夜里,小许师傅来了。他说州府的人从城北开始收尸,估计还要两三日才能来此,他跟收尸的人学了半日,知道怎么处置。他忙了整整一夜,把五具尸身在院子里焚化了。接下来几日,他一个人,竟把城西十几户的尸身都发送了,等州府的焚尸队来,他又跟着那些人一道儿去别处收尸……”说到此处,熙娘想起许昌惨烈的死法,不由得痛心落泪,乡亲们也发出声声悲叹。
“这些年,民妇与乡亲们一直挂念小许师傅,见他孤身一人,也曾想过帮衬他,可他年纪越大,性子却来越孤僻,不愿与人交往,见到我们甚至不再搭理,久而久之,我们也不便再叨扰他。”
“是他自己不愿与人来往?”
李棋问道。
“是。虽说他当了仵作,世人都觉得这行的人阴森晦气,可当年水患的幸存者都知道,小许师傅是个活菩萨啊!他与王少府两个几天几夜不眠不歇,救下这么多人不说,更冒着染疫的风险,替乡亲们做那怕人的活儿。那时他还是个孩子,又刚没了爹爹……前几日,民妇听闻小许师傅竟含冤自焚,民妇好生后悔!这些年要是能多与他来往,给他说门亲事,他也不至于过了这么久,还沉溺于旧事,终害了自己性命!”
李镜无心感念许昌仁心义举,只默默合计,王寂果然满口谎话,他与许昌明明可谓生死之交,为何一口咬定同他不熟?
作者有话说:
镜:抱一丝,我听岔了,我以为你梦里叫的是“公子揍我”。(bushi
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