仿佛掩饰什么,长生道:"你脸色太差,白得像鬼,吓我一跳。"又补一句:"幸亏没让你吐掉。应该还能挤出点儿,不如再来两口?"
"多谢了。留着你自己消受吧。"
"不好意思,我已经先享用过了。"
子归在旁边怯怯的道:"大哥……长生哥哥,喝血的样子……好奇怪。"
"是我刚刚吓到他们了。"长生解释几句。
"这样啊。"子释想象一下顾长生渴饮活蛇鲜血的样子,瞧着子周和子归一脸心有余悸,想必吓得不轻。看在他这么辛苦的份上,替他分说分说吧。于是放下罐子,道:"你们还记不记得,你二人十周岁生辰宴上,有一道主菜,叫做"龙腾四海凤舞九天"……"
江南习俗,生辰逢十大庆。凡属小康人家,孩子十岁生日,都要遍请亲朋戚友,备下丰盛宴席,大肆庆贺一番。客人们无不馈赠各色贺礼,表达美好祝愿,席间更有族中长辈为孩子致辞祈福。
尽管西北局势已然危急万分,一双小儿女满十岁,李彦成仍坚持为他俩举办了隆重的生辰宴。本地向来重文士,李阁老当年状元及第,做到大学士,着实为彤城人长脸增光。如今致仕居家,自是城里第一有头有脸的人物。李家公子小姐生辰,大伙儿纷纷捧场,客似云来。
"醉乡深处"的段老板,派来全套厨师班子,给李阁老白用一天,就拿这个作为贺礼。既送了人情,也借此绝佳机会大做广告。几位厨师使出浑身解数,奉献给与席嘉宾一顿难忘的美味佳肴。生辰宴上的主菜,便是一大盅"龙腾四海凤舞九天"——李家二公子小小姐是一对龙凤胎,这名字取得颇见心思。
子周不明白大哥怎么突然说起这个,点头道:"记得啊,大家都觉得很好吃。"
子归补充道:"娘还说从来没吃过那么鲜嫩清爽的肉。我记得里头洒了枸杞和菊花,样子也十分好看。"
兄妹三人一时都想起了过去的美好幸福时光,陷入回忆之中,半天没说话。
长生虽然也不明白子释为什么说这些,却被那菜名吸引住了。见他突然中断,三人一副痴痴的样子,大概猜得出缘故。想起害他们家破人亡也有自己一份功劳,心情颇为复杂。便不去惊动,自提了那蛇坐到一边,开始剥皮。
过了一会儿,子释轻咳一声,接着道:"这道菜有一半是鸡肉,所以名字里有个"凤"字。那个"龙"字,你们可知指的是什么?"
子归心思灵敏,已经猜到,变了脸色:"大哥,你是说——"
"没错。这菜里另一半就是蛇肉。那次宴席上用的,全是三尺以上活剥现杀乌梢蛇,每桌两条,你们算算,一共吃了多少……"
"啊!"子归惊呼一声。子周一张脸已经绿了。
"热腾腾的蛇血放出来,满满一大盆,就是那"金银玉屑羹"里的血豆腐块儿。"子释轻笑,"子周,我可记得你吃了不少。"子周脸色惨绿。
子归忽然问道:"大哥你怎么会知道这些?"
子释犹豫一下,还是说了出来:"我好奇,去厨房偷看来着。"——那日后厨屠宰现场,吓得他当场就吐了个一塌糊涂,之后做了好长时间噩梦。圣人说:君子远庖厨。果然至理名言。
"啊,怪不得那天你推说胃口不好,坐在席上几乎什么也没吃。"
"小姨娘还说,是因为爹爹没给你庆十岁生辰,所以嫉妒了……"
"两个小豆丁,这样污蔑你们聪明仁慧大哥的谣言也信?"
长生一边听他们兄妹三人谈论,一边干着自己的活儿。斩了蛇头,剖开蛇腹,把内脏掏尽。刀尖沿着蛇颈皮肉相连处一点点剔开。筋肉和蛇皮连得极紧,下刀的方向和分寸很有讲究。稍不注意,就可能划破蛇皮,或者剔不干净,余下残肉。
听到子释说宴席上的菜肴,心想,名字都取得这样好听,不知什么味道……原来他被吓过一次,怪不得看见蛇就要吐。还是太娇气了。活剥几十条蛇算什么?
又听了几句,情绪忽然低落:李家兄妹感情真好。他们这样融洽,互相扶持,彼此信赖。李子释待他弟妹,那般发自内心的牵挂爱护。我也有兄弟,也有大哥,他们称呼自己,反不如两个孩子唤一声"长生哥哥"来得亲切……
慢慢剔出寸余,放下匕首,两只手分别握住分离开的一截蛇身和蛇皮,均匀用力,整张蛇皮缓缓剥落。不再走神,那边兄妹三人的对话又飘过来。
"你怎么现在才告诉我们?"
"挺喜庆的日子,何必弄得你们也吃不下饭?不是大补么,事后说了,害你们吐掉多可惜。至于现在为什么要说出来……子周、子归,真的不明白?"
两个孩子自幼被这个大四岁的大哥"教诲",早成了习惯。八岁以前,基本上都是被哄骗被捉弄。十岁以前,半玩闹半正经,比如被迫认识《彤城地方博物志》上的物名。过去两年,李免拜师备考,偶尔得空,倒是一派兄长姿态,点拨弟妹功课,不过多数讲点怡情养性的诗词歌赋。
子周和子归觉得,自从出逃以来,短短几日,虽然大哥还是从前一般亲切和蔼,却添了些许说不出的威严。让人更加依赖,可是,也更加敬畏。比如现在,大哥一句"真的不明白"问出来,两人情不自禁互相望望,开始反省哪里言行不妥。
"原来我们早就吃过蛇肉,喝过蛇血了。"子归轻轻道。
"可是……长生哥哥那样……"子周皱眉。
"你觉得太残忍?"子释问。
两人连忙点头。
"如果你没看见,如果——他背着你把蛇血做成血豆腐块儿,加点白豆腐块儿,鹌鹑蛋黄,拿高汤汆了,做成那"金银玉屑羹",盛在水晶莲花盏里端上来,还觉得残忍吗?"
"……"不知该说什么。想一会儿,老老实实的摇头。
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