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短短二十几步的距离,却紧张得像是导弹发射前的倒计时。当乔江轻轻叩响房门时,空气里仿佛也凝聚了一触即发的火星。
“进来。”
屋内传出一个平静中略显苍老的声音。
听到这个熟悉声音,乔江满面震惊,难以置信地无法动作。
他设想过许多:皇子可能正在屋内与心腹密谋,但也可能只是一场误会。却怎么也没想到,守在外面的是皇子心腹,但应门的却是皇帝!
一瞬间的错愕过后,乔江克制着心头翻涌的疑惑惊惧,松开握住武器的手,踏入屋内:“陛下,您怎么在这里?”
屋内灯光昏暗,帝国至高无上的统治者站在高几前,在修理架上的常青盆栽。
每一记剪刀的喀嚓声,都伴随着枝叶折断的脆响。在暗色夜屋中,这声响分外清晰,无端地让人心悸。
除去几根枝条,皇帝端详片刻,满意地微微颔首,这才回身向乔江说道:“朕知道你今夜会来,所以要告诉你一句话。”
乔江稍一躬身,表示自己洗耳恭听。
“这些事你不必再插手。当做没看到,没听到,不知道。”皇帝的语气看似慈爱,实际却有着不容置喙的权威。
这一瞬间,乔江脑中有许多事连在了一起。
再度直起身体,他说出的话语并非领命,而是陈述:“这些事早在您的掌控之中吧。左家利用职权拉拢官员、马家迅速发家的捷径,甚至,麦伦也是奉您的命令才前往蓝星,和南冕国私下联系。”
皇帝将手中的长剪放到一边,嘉许地点了点头,“你果然是个聪明孩子,今晚先来找拜伦,而非找朕邀功,也足见你更看重亲情。将来有你辅佐拜伦,朕很放心。”
拜伦是皇子的小名。换做另一个臣子,可能会为这顾命大臣的暗示欣喜若狂,但乔江只觉得心头发寒:原来,连自己的态度都是皇帝试探中的一环!
“您过誉了,其实我有很多事不明白。”迎着皇帝陡然变得锐利的眼神,乔江平静地问道,“我不懂,为什么您要以殿下的名义接近南冕国的间谍;为什么您会放任左家渎职。我不懂,您做这一切,目的何在。”
皇帝严厉地审视着面前的侄子,在他毫不避让的坚定中依稀看到了弟弟的影子。想到皇弟多年来的隐忍避嫌,眼中的锐利慢慢软化,变成长辈的纵容无奈。
“你从小就这样,不弄明白原委绝不罢休。好吧,大伯这就告诉你。”皇帝换上家人间的称谓,手中却重新拿起锋锐的长剪。
幽幽暗芒在冰冷的金属表面划过一道令人发寒的冷光,和皇帝的话语一样灼人。
“十几年前,南冕国利用间谍在帝国境内制造多起恐.怖活动,我在震怒之余,也意识到了秘报的作用。和他们的精确高效相比,帝国的情报司能力要弱得多。这些年来,我一直在推想,如果把秘报运用到帝国治理之中,将会是什么情形?”
乔江面无表情地说道:“但您推迟了我重组情报部的安排,给我放了半年长假。”
皇帝笑了一笑,却仅仅流于表面,未达眼底,“民间企业在投产之前,不也会先打样试用么。恰好,我找到了一个绝佳的试用品:南冕国未被清理干净的残余暗间。帝国的强大和南冕的孱弱让他们沉不住气了,想要谋求一个翻身的机会,试图给帝国制造一点内乱,让国力内耗,无暇顾及南冕。而我正好需要一支训练有素的队伍来试验自己的想法,于是,我便让麦伦找上了他们。”
麦伦表面是皇子的人。而众所周知,皇帝年事已高,却仍牢握权柄,丝毫没有放权的意思。这种情况下,若说皇子不甘做个万年皇子,想要通过拉拢诸方势力攫取更多权力,也在情理之中。难怪南冕国的老辣暗间也会中计。
接下来的事,乔江大概猜到了大半:“麦伦的蓝星之行,恰好察觉到对战堂的弊端,从而利用间谍的能力顺藤摸瓜挖出了左家。如果我没猜错,白天马家的人之所以能顺利侵入模拟战场,也是出于您的授意吧?您需要一个理由解决马家乃至左家。有什么理由比刺杀皇子更好呢?但我想不通的是,这两家人固然犯了罪,但您完全可以按正常途径来查办。为什么要用这种办法?”
“正常途径?”像听到什么笑话似的,皇帝冷笑了几声,隐现怒容,“正常途径就是有人压下了针对左家的检举,消抹了证据,试图粉饰太平!”
乔江并不知道皇帝曾做过什么,但看到他怒气冲冲的模样,也能理解伯父对于治下不廉的痛心愤怒。
刚想开口,却听皇帝发出一声长长的叹息:“阿江,我老了。如果再早哪怕十年,有更多时间,我也会大刀阔斧,留给拜伦一个更加清明的帝国。但时间不等人,现在已经来不及了。我的身体不允许我善后,一旦改制到一半,我却中途死去,以拜伦的性格根本镇不住。所以,我只能剑走偏锋。而情报部这张王牌的运作,也更适合拜伦。”
说到这里,他看向乔江,视线里带了几分明显的殷切:“你能理解我的苦心吧?”
乔江沉默,没有回答。
他的确理解。只是,理解不等于认同。
在他的认知里,剑走偏锋可以用于战场,但不宜用于朝局。
因为这是一柄缺乏束缚的利刃,看似能收到奇效,实则异常危险,稍有不慎便会招来血腥。
看出乔江沉默之下的不赞同,皇帝慢慢板起面孔,面沉如水:“有了稗枝就该剔除,手法或许不一样,但能得到同样的结果便已足够。抑或你认为,朕的做法不对?”
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