大祁长安二年正月,就在李允琛登基称帝一周年之际,孟遇安悄无声息地在扬州自立。
说是“悄无声息”,是因为孟遇安既没有称王也没有称皇;说是“自立”,是因为正如扬州刺史所说,只有一个有独立主权的国家才能制定自己的贸易政策,但是孟遇安却在扬州自立法度。
除了产自北方的药材,另一个让孟遇安重视的东西,就是北燕人冶炼的钢铁。
建业保卫战,令孟遇安一战成名,也令孟遇安对北燕人所使用的兵器印象极为深刻。
其一是兵器的形状。
早在澄之乱和北燕奇袭襄阳时,孟遇安就初次见识了圆月弯刀的厉害。
建业保卫战中,圆月弯刀又在孟遇安的左肩留下了一个刻骨的伤痕,更是终生难忘。
这种刀和中原人使用的传统直刃环刀相比,形状灵活,能适应的作战场合也多,更不用说它弯弯的弧度还能便于翻越城墙——北燕人的翻墙技术也让孟遇安守卫太极殿时吃了不少苦头。
其二就是制造兵器所用的材料。
中原和北燕的兵器当然都是用钢铁打造的,但这钢铁与钢铁之间也是有区别的。
生铁含碳素过多、质地脆硬,用于制造农具还可以,却不能用于制造武器。而熟铁冶炼起来又比生铁难融化得多,火力不够强劲时,钢铁质量堪忧。
最初冶铁的燃料是木炭,但自前汉初期起,就已经展出了煤炭冶铁的技术。
与木炭相比,煤炭的热值更高,能为冶铁提供更多的热量,且燃烧后不易形成炉渣从而影响铁的还原。
但众所周知的是,华夏大地的煤炭资源主要集中在北方,像黄芪一样,多产自太行山与贺兰山之间,换算到这个时代便是并州、雍州和西域一带。
北燕占据着绝对优势的煤炭资源,冶炼出的钢铁不仅比南方的质量好,而且产量也更高。
孟遇安在建业保卫战之后也曾去找钟弼复盘过战况。他当时和北燕主力大军在城西血战一天一夜,对于敌方的战力、战术和战器,钟弼比孟遇安更了解。
“骠骑将军,末将跟您说一句实话:北燕人的战术并不比中原强,他们的打法只是更野蛮些罢了;真正让双方军队拉开差距的,一个是士兵的素质,另一个就是使用的武器。”
孟遇安深以为然:“你说的与我所想一致。那你觉得该如何弥补这些差距呢?”
钟弼道:“末将愚见,士兵的素质是可以通过训练方式的改进而提升的,但武器的制造却很难。原材料的差距已经摆在这里,人力能进行的干预其实很少。”
“你的话确实有理,巧妇尚且难为无米之炊。”孟遇安叹道。
“将军说得对极了,末将就是这个意思!”钟弼附和道,“所以末将想请将军想想办法,能不能弄来些北方的钢铁,或者直接把他们的煤矿抢过来!”
孟遇安笑道:“凭咱们现在的战力,要真能硬抢过来,也就不需要提升武器了。”
钟弼无言垂下了头,和孟遇安一样深感为难。
孟遇安嘱咐道:“钟弼,钢铁的事我和扬州刺史去想办法,你只要负责训练好军队就行。修之统领京口军虽然也有一年了,但毕竟还是个领兵的新手,你没事也多提点提点他。”
钟弼听孟遇安提起顾修之,脸上出现了些窘相:
“这位顾兄弟机灵得很,我和他共事,可没少吃他的奚弄,我可不敢提点他。”
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