严格来说,神策门绝对算不上无关紧要,位于江宁城正北,右方虽然是面积巨大的玄武湖,正北方向却是小市镇和卖糕桥两处颇为繁华的城下町,建筑众多又丘陵起伏,地形复杂,是守城方打巷战消耗敌方有生力量的理想缓冲战场;对攻城方而言,除了交通稍微有些不够方便外,但又有攻城队伍容易展开和步兵掩体众多的两大优势,用做攻城主战场也不是不可以考虑,江宁外城的十三道城中,除了陆路正门聚宝门和水路正门仪凤门之外,神策门完全有资格可以说是江宁城的第三紧要所在。
这个排名甚至还可以往上提一提,因为仪凤门的内旁是狮子山,居高临下鸟瞰城外,是天然的理想炮兵阵地,火炮部署只要安排合理,轰得城外敌人无法立足易如反掌。聚宝门除了有秦淮河保护外,又有变态的三道瓮城,城防工事的坚固程度在江宁十三门中是当之无愧的排名第一。而神策门不但没有这些工事地理优势,相反城外还有大壮观山(红山公园)这个巨大隐患——敌人一旦把火炮布置在山上,居高临下对着神策门可是想怎么打就怎么打。
吴超越的军事经验少得可怜,战术部署和战场指挥也只是通过书本、电视和电影学了一点皮毛,后来美国老兵布朗给吴超越指点和传授的也几乎都是野战经验,但即便是这样的半桶水,仔细的了解了神策门的地形和清军的部署情况后,吴超越还是马上发现了许多重要问题。
首先一点就是大壮观山,作为神策门外的至高点,大壮观山不但地势复杂,易守难攻,水源也十分充足,还有玄武湖水路可倚,即便陷入孤立也可以凭借水路源源不绝的补充兵员、粮草和弹药,是防守战中可遇而不可求的战术支撑点。但江宁却没有在山上部署一兵一卒,全面龟缩城内,拱手让出了这个军事重地。
第二是兵力,神策门左右的金川门和太平门都距离较远,彼此之间很难及时互相救援,但江宁清军却只在神策门部署了两百绿营兵和五百练勇,即便再加上吴超越新带来的五百松江团练,也不过一千两百人的兵力,却要负责守卫长达十里的城墙,兵力单薄得十分可怜。而更让吴超越无语的是,江宁城里唯一的预备队还是驻扎在城内东南角的满城中,神策门一旦告急,预备队得跑上十几二十里才能赶到现场救援。
此外还有许多情况也让吴超越无语,友军绿营兵和江宁乡勇纪律涣散和士气低落也就算了,远比其他城门狭窄的护城河同样没有疏浚,火药露天存放,火把、火油和木材也严重不足,还有那些用来砸击敌人的石头,也没有经过基本加工,一块块比人还高,比磨盘还粗,没有三五个人休想抬起来砸下城去。
对这些情况百思不得其解,吴超越也只好向负责守卫神策门的绿营守备耿桡打听情况,而看在吴超越见面时送上的一百两现银份上,耿桡倒是一一详尽回答了吴超越的问题——结果吴超越也更加无语了,放弃大壮观山是陆建瀛躲在总督府的拍脑袋决定,没有到现场勘察过一次,陆建瀛就拱手让出了这个军事要地——还十分受清军士兵的欢迎。
护城河没有疏浚是因为前广西巡抚邹鸣鹤的杰作,受江苏巡抚杨文定所托,已经被革职的邹鸣鹤受命组织江宁练勇修缮加固城防,结果邹鸣鹤每天除了想方设法的从江宁富户身上刮银子刮钱粮,就是想方设法的克扣贪污江宁练勇的饷银,正事基本上不干,所以护城河没有疏通,沿城房屋也没有拆除,还有那些大得惊人的石头,也是邹鸣鹤让练勇弄上城来敷衍了事的产物。
至于守城物资严重不足就别提了,仓促准备又上下联手贪污克扣,价格昂贵的火油数量能够充足那才有鬼叫。而兵力不足的原因答案更加惊人——城池周长九十六里的江宁城中,绿营兵和八旗兵加在一起只有五千多人!还得分出一部分保卫满城,提防城里的汉人造反找满人清算旧帐,所以外城十三门的守兵数量自然少到了近乎可怜的地步……
基本了解了这些情况后,彻底无语之余,吴超越也马上得出了一个结论——江宁城不可能守住!必然会象历史上一样被太平军攻占!
还好,神策门这边的情况虽然烂,却有一个好处是逃跑比较方便,同时只有五百人的吴军练勇纵然不可能创造奇迹守住江宁城,保护着吴超越杀出重围逃出生天还是有一定把握。所以对江宁保卫战绝望之余,吴超越也没怎么担心,唯一所祈祷的,也就是太平军千万别把神策门这里当做主攻方向,别在神策门外驻扎太多军队,让吴超越逃命时可以更方便一些。
得收过吴超越贿赂的耿桡帮忙,抵达江宁的第一个晚上,吴军练勇并没有辛辛苦苦的上城值守,住进了神策门附近的一座尼姑庵中。然而睡到了半夜时,南面的聚宝门方向却突然传来连续炮响,惊得吴军练勇都是赶紧起身备战,吴超越却听出炮声距离遥远,要求练勇继续休息,独自领了一队亲兵上城去了解情况。但结果还是让吴超越很无语,聚宝门那边是发现了太平军逼近不假,但是在太平军并没有发起进攻的情况下,聚宝门那边的守军就胡乱向城外开炮,说是要震慑发逆和鼓舞军心。
“浪费火药!”
扔下了这句话后,吴超越回去倒头就睡,但是到了第二天早上,问题就又来了——竟然没人给吴军练勇提供粮草。吴超越找到耿桡打听才又知道,原来清军居然没有为练勇提供粮草伙食的计划,说是发给银子让练勇自行采买伙食,可是吴超越伸手向耿桡要钱时,耿桡却又要吴超越自己去找总筹练勇的前广西巡抚邹鸣鹤。吴超越无可奈何,也只好让吴军练勇暂时用干粮充饥,一边先拿出银子采买粮食、蔬菜和肉类,一边派人去设在白衣庵的江宁筹防局总部与邹鸣鹤联系,让邹鸣鹤还自己的银子。
去买粮食肉菜的人首先回来,说是城内粮价和菜价飞涨,猪羊鸡鸭更是涨到了天价,吴超越咬牙认了。然而到了耿桡厚着脸皮跑到吴军驻地混午饭的时候,去和邹鸣鹤联系的人也回来了,哭丧着脸说邹鸣鹤一两银子不给,说是他只负责为江宁练勇发放钱粮,松江团练与他无关,让吴超越自己去找陆建瀛要。
听到这答案,吴超越当然是无比窝火,旁边的耿桡则一边象饿鬼一样的啃着鸡腿,一边含糊不清的说道:“吴兄弟,如果你能求到陆制台给你发银子,那最好千万别让邹鸣鹤经手,那个老不要脸的比谁都黑,银子过他的手,克扣你一半都是最少的,克扣你七八成都有可能。”
“有这么黑?”吴超越疑惑的问——也确实没见过能把军饷克扣得这么狠的官员。
“不信你到城上去看看。”耿桡用啃了一半的鸡腿一指远处城墙,道:“去看看筹防局那些练勇吃的是什么玩意,和他们比,我们绿营的猪食都算好饭好菜。”
吴超越更无语了,也明白自己这一战肯定得大出血了,窝火之下,为了多少弥补一点损失,吴超越便又派人去和惠征联系,让惠征帮自己向陆建瀛要军饷——老吴家是有钱,但老吴家的银子是吴健彰辛苦贪污来的,吴超越对满清朝廷也没有忠心到倒贴银子帮咸丰大帝卖命的地步。
用过午饭后,吴超越与耿桡又大概商量如何助防,决定把吴军的四个哨分为两队,轮流上城值守,吴超越自带亲兵队充当机动预备队。吃人嘴软的耿桡也对吴军练勇极尽照顾,把道路最近的城墙分给了吴军练勇值守,让吴军练勇不必在来回奔波中白白辛苦——当然,前提是耿桡从此以后每一顿都来吴军营地混饭。
整整一个白天,神策门这边一直都是风平浪静,连半个太平军士兵的影子都没有看到,聚宝门那边却是炮声一直不断——但听说太平军也没有向聚宝门发起过那怕一次进攻,清军炮手一直就是对着空地开炮,白白浪费了上千斤火药都没有打到一个太平军士兵。(史实噢)
夕阳西下,吴超越正带着亲兵队在城上巡视的时候,惠征突然来到了神策门城上,满脸尴尬的对吴超越说道:“慰亭,抱歉,你的军饷的事,我对陆制台说了,但陆制台说现在城里钱粮不足,暂时没办法为你发粮发饷,只能先给你发一百两银子的军饷采买粮食,余下的部分,等以后再想办法补给你。”
说罢,惠征还真让随从拿出了一百两银子递给了吴超越,吴超越哭笑不得,说道:“惠大哥,陆制台也太大方了吧?我带着团练来江宁,光是租船就用了两百两银子,他居然一百两银子的军饷,他是想让我破产为国啊?”
惠征无言以对,只能是低声劝说道:“慰亭,蚊子也是肉,先拿着吧,不错了,起码陆制台还是给了你现银,江宁保卫局的练勇,可是有半个多月没发一文钱的饷了,还有筹防局那边,也是断饷五天了。”
叹了一口气,吴超越还是接过了银子,然后把那包银子拉开袋口,往守城士兵的面前一扔,大声喊道:“弟兄们,都给我听好了!不管是松江的练勇,还是绿营的兄弟和江宁的练勇,首先打中或者砍到长毛的,不管是拿枪打中还是拿刀砍到,不管是打死还是砍伤,都可以过来拿一块银子,先到先拿,直到拿完为止!”
“好!”死气沉沉的城墙上欢声四起,绿营士兵和江宁练勇全都是眼睛通红的看着那包银子,士气斗志下意识的高昂,也开始希望太平军尽快到来,让他们有机会挣到实打实的现银。而吴超越目前的临时上司守备耿桡却是大摇其头,不断暗骂吴超越的败家子行为——留下来平分多好?
“有长毛!”
也是天遂人愿,恰在此时,城外的街道上,突然出现了一队包着红头巾的太平军士兵,全都骑着战马由东向西而来,人数不多只有三十余骑,象是侦察敌情的太平军斥候队伍。而大概看到了这点后,刚被吴超越鼓舞了士气的清军士兵也没有犹豫,马上就拿起火绳枪对着那些太平军骑士乒乒乓乓乱打起来,手里拿着击针枪和米尼枪的吴军练勇却全都按兵不动——因为距离至少有六百米,那怕是米尼枪也不可能打那么远。
…………
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