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他痛苦地闭上了眼睛,剧烈地大口喘息。
等呼吸稍稍平定了些后,他睁开眼睛,用充满希冀的眼神再次望着伊丽莎白。
“这就是实情,伊丽莎白小姐,您可以鄙视我。但是请您务必相信,这一切都不是我的本愿……”
伊丽莎白静静望着他,终于再次开口。
“爱德华·怀特先生,我很高兴能听到的这一番话,因为这终于证明我当初与您的交往并不是一场讽刺。关于此事,我理解您当时的想法和做法,但是,我不得不再一次告诉你,我依然无法接受这样的行为,哪怕您有再多的苦衷。”
她微微仰脸,看向头顶那片此刻见不到星星的天空。
“伊曼纽尔·康德,这位和我们同时代的哲学家曾说,‘有两种东西,我对它们的思考越是深沉和持久,它们在我心灵中唤起的惊奇和敬畏就会日新月异,不断增长,这就是我头顶的星空和心中的道德法则。’我很喜欢这句话。您可以笑我迂腐。但在我看来,凡对星空怀有敬畏的人,就绝不会做有悖良心的事。”
“您放心,我不会泄露这个秘密,因为我无力改变什么。祝您往后一切安好。再见。”
她说完,撇下呆立着的绝望的爱德华·怀特,转身离去。
————
与此同时,丘奇街加德纳府邸的门口停下一辆马车,下来一位先生。先生显得有点消瘦,但衣冠整齐,精神看着也挺好的。
付过马车费用后,他独自站在这幢带有明显中产阶级烙印的房子门前,稍显迟疑地打量了下四周。最后,终于仿佛下定了决心,他迈步朝着门口走来,敲响门。
片刻后,女佣应声开门,见是一位陌生的先生,愣了下。
“抱歉,打扰了。但是请问这里是否住着一位伊丽莎白·贝内特小姐?”先生问道,语气略带拘谨,“我是他的朋友,我的名字叫费茨威廉·达西。我是来拜访她的,倘若能得到通传,我将不胜……”
“哦,我的天哪!达西先生!你怎么来了?”晃过来查看动静的莉迪亚认出来人,情不自禁大叫出声,惊奇地睁大眼睛,“您不是在彭伯里吗?怎么又跑回伦敦了?呃,您看起来好像不大好啊……”
意识到自己的话好像多了,莉迪亚急忙紧急刹车。
莉迪亚的话确实让访客感到些微的尴尬,但他很好地掩饰过去。
“是的。我从德比郡回来了。”他犹豫了下,往屋子里看了一眼,“请问伊丽莎白小姐在吗?”
“哦,她啊,她和怀特先生约会去啦!”莉迪亚觉得这应该是个可以炫耀的机会,立刻兴冲冲地说道,“达西先生,听说怀特先生是您的朋友?您大概还不知道吧,莉齐已经答应了怀特先生的求婚,他们估计很快就要结婚啦!”
☆、59
步出公园,伊丽莎白径直就往丘奇街的方向快步而去。
她已经想好了。明天就立刻动身回往郎伯恩。即便回去之后该如何向已经收到信的家人解释自己和爱德华·怀特的分分合合是件令人头疼的事,也阻挡不了她想回家的心情。
她需要休息下,好让自己这些天仿佛坐了过山车一样的心情尽快得到平复——
“请问,您是伊丽莎白·贝内特小姐吗?”
她低头走路,正想着心思的时候,忽然听见身后有人叫自己的名字搭讪。回头看了眼,一愣。
竟然是那个名叫史蒂芬的年轻人。他正对着自己微笑,脸上带着那种熟悉的腼腆笑容。
伊丽莎白停住脚步,犹豫了下。
昨天在诊所里的时候,她并没有听完他和爱德华·怀特的对话,所以那场纷争最后到底如何结束,她也不是很清楚。但看他现在的样子,应该是认命接受了那两万镑的支票吧?
无论如何,这也是一笔数目不小的钱了——虽然和另位已经身故的史蒂芬先生原本可能获得的身后之名相比,这点钱根本就不算什么。
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