葬礼上唱诗班的颂词被沉重大门隔开,古斯特尔德主教亲自在门口迎接,目光停在渐近的马车上,目送着马车里的人下来,微笑道:“莎莉嘉院长,还有黛丽尔小姐,你们好。”
他微笑,莎莉嘉也微笑。美丽的夫人姿态一如既往得体优雅,轻声道:“如果您不希望我在门口和您吵得话,最好换个地方聊。”
“您说笑了,”古斯特尔德主教慢慢掀起半截衣袖,露出其中苍白的骨头后又很快放下,道,“我这个状态,还能和您吵什么呢?您也不必担心黛丽尔小姐。”
主教神情平和,语气也舒缓至极:“她现在是另一位伟大存在的眷属,谁都不会敢再动手,您可以安心。”
“这听起来不像个好消息。”莎莉嘉牢牢护着黛丽尔,道。
古斯特尔德主教不置可否,从容道:“对我来说,这是个糟糕透顶的消息,但对您身后的黛丽尔小姐而言,这应当是她自己的选择?您何不问问她,问问她在最痛苦的时候,向谁寻求了庇护?”
莎莉嘉甚至没有回头,继续面不改色:“对我来说,所有存在都一样,无非是愿意做戏,和不愿意做戏的区别。”
她说的毫不客气,话里的亵渎也太显而易见,于是跟随在主教身旁的人下意识低下头颅,以此掩盖眼里的愤怒。若非主教就在旁边,他们几乎要按捺不住扞卫信仰的本能。
古斯特尔德主教看起来却很淡定,他神情平静如水,甚至轻一颔首:“您还是一如既往坦诚直率。不过,恕我直言,听起来您对教会积怨已久,是因为兰若夫人?”
莎莉嘉笑了下:“不,是因为教会宽容大度,连不虔诚的信仰都愿意一并收纳,甚至不计较信徒是否怨恨。”
古斯特尔德主教笑着叹气:“您真是幽默。在这里叙旧未免太过失礼,请,明译尔公爵已在接待室内等候许久。”
始终低头的黛丽尔下意识抬起眼睛,正迎上古斯特尔德主教投向她的目光,那目光和初见时一模一样,虔诚慈祥,沉静包容。
她重复询问:“明译尔公爵?”
“是,”古斯特尔德主教道,“如果您平安抵达了王都,也许疼爱女儿的父亲就不必千里迢迢赶来安斯特了。”
黛丽尔露出一个苍白的微笑:“如果我顺利抵达王都的话,也许父亲就要向他疼爱的女儿行礼了。”
古斯特尔德主教于是出声夸赞:“您真是一位有舍有得,坚强勇敢的小姐。葬礼即将结束,我还需要去致辞,请原谅我无法陪同,将会由修女带你们前往。”
……
宽敞的接待室内设有桌椅和壁炉,明译尔正等在那里,他出神盯着面前侍者奉上的红椰汁看,等开门声响起后才回过头,起身,微笑道:“黛丽尔,许久不见。”
岁月只苍白了公爵的鬓角,为他沉淀下眼角细纹,但未损毁这副儒雅容貌。他仍和黛丽尔曾见过的画像里一模一样,只是少了年轻时的朝气,多了久居高位的稳重老成。
但黛丽尔的变化就太大了。从幼童长至今日的美丽小姐,只有湛蓝色瞳孔一如往昔,熟悉又陌生,充斥着的不再是幼年的孺慕,全是无声的警惕。
明译尔打量着自己这个素未谋面的女儿,做了个请坐的手势,将红椰汁推过去,轻声道:“抱歉,并不知道你喜欢什么,只让他们拿了你小时候喜爱的红椰汁。”
黛丽尔道:“谢谢。”
显然,年轻的小姐并不知道该如何与自己陌生的父亲交谈,所幸她的父亲足够适应社交场合,关怀道:“莎莉嘉没有和你一起过来吗?”
“她和古斯特尔德主教在说话。”
“这样啊,”明译尔悠然叹息,“她是你母亲最宠爱的情人,为你母亲做了许多事情,我十分感激她对你的照拂,还以为今日可以亲自感谢她。不过,稍后也不算晚。”
“嗯……”他问,“你之后打算做什么呢?如果你愿意定居王都的话,埃尔金斯家族将全部归属于你,你会是我唯一的、无可置疑的继承人,谁也不会动摇你的地位,我会为你扫平障碍。”
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