河面起先只是漫过他的腰际,可没过多久便与他的肋骨齐平;随即,行走时掀起的水波不断拍打他的咽喉,好似一只冰冷的手在抚摸他的皮肤;再然后,河水灌进口鼻,打湿了他的睫毛;最终河水淹没了他,冷意侵入了他的四肢百骸。
河水的冰冷使他颤栗,他的手指僵硬地抽动着,那些他自以为早已忘却的陈年往事再一次涌上心头,故人的面孔交错着在黑暗中浮现,快乐与悲伤在他的五脏六腑里交织,但很快又悉数化作了痛楚,吸走了他身体里最后的气力。
那么多年过去了,发生了那么多事——他身边的人来了又走,走了又来,像是一个光怪陆离的轮回。
当他逐渐对这种趋于无尽的循环感到麻木时,岁月也终于漫长到足以将他往日悉心珍藏的记忆发酵成痛苦的源头。
“莫迪。”一个女人的声音,熟悉的声音,“醒一醒,继续睡下去你会错过晚餐。”
那种冰凉的感觉褪去了,他的眼前出现了零星的白光。最初只是微小、细碎的光斑,然而它们跃动着,彼此融合,逐渐变成了大片大片的白光,周围变得愈发明亮,驱走了那带着潮湿植物气味的黑暗。
莫德雷德睁开眼睛,映入视野的是湛蓝的天空和朦胧轻薄的积云。他躺在一颗大树的树荫下,空气中浮动着泥土和青草的气息,树上的苹果半青半红,沉甸甸地垒在一起,压弯了树的枝杈。
一支蒲公英被暖风吹散,羽毛似的种子从他的鼻尖拂过,他有点想打喷嚏——但当看到母亲面无表情的脸时,他忽然什么都忘记了,把那个呼之欲出的喷嚏咽了回去,只是紧张地、有点不知所措地看着她。
彼时的莫德雷德才十四岁,按照母亲的说法,他已不再是一个孩子了,但还没摆脱孩子的脾性。
对方掀起一边的眉毛——这是母亲一个习惯性的动作,后来他的二哥阿格规文也很好地“继承”了这一点(他从各种意义上继承了母亲的很多部分):“现在才为自己逃课的事情忏悔是不是有点太晚了?”
“我才没有逃课。”他咕哝道,“只是想晚一点上课……”
“晚一点?”
“比如晚上……”他吐了吐舌头,“比如明天?吃饱了之后我会犯困,老师说任何话我听起来都像安眠曲,还不如等我睡饱了她再来给我上课。”
母亲面露微笑:“又比如干脆放老师两天假,下周再说上课的事吧。”
虽然知道这是嘲弄,但他佯装出没听懂的样子,故作天真地说道:“所以可以延迟到下一周吗?”
“任何事都有可能延迟到下一周。”母亲回答,“比如我们明天的野餐。”
“……我错了啦。”他去拉她的袖子,“别取消野餐,你好久以前就答应我了,我等了整整一个月!”
“你也答应过我,在野餐之前你会当一个好孩子。”
“我表现得还不够好吗?”他撇撇嘴,“那个老太婆居然说我吃饭的样子像饿了几天的狗,如果是以前,我早就把毛毛虫放进她的鞋子里了。”
“首先,你应该称呼她为凯瑟琳夫人。”母亲叹了口气,“其次,我不否认她很严厉,有时会给人刻薄之感,但这不代表你可以用恶作剧去戏弄她。她是一位年迈的夫人了,难以承受惊吓,不要抱着戏谑的态度去做那些可能会危及他人身体健康的事……莫迪,我同你说过很多次,当你对这个世界还缺乏最基础的认知时,也许会在无意识的情况下犯下可怕的过错。”
“可那些牧师都说我还小,不会犯下什么罪过的。”
“恰恰相反。”母亲经常说这句话,也许是因为她对许多事物的态度天生异于常人,“很多情况下,正是因为不清楚触犯规则的代价,人才会无法克制自己内心的恶,对懵懂的孩子而言尤其如此。作为王储,你还有很多东西要学。”
“话是这么说,”他抓了抓头发,“老妈你有妖精之血,老爸有红龙之血,至少还要等几百年我才需要考虑这种事情吧?至少在我还自由的时候让我开心个十几年嘛……”
“不会等太久的。”她说,“我和你父亲都拥有漫长的生命,相对于这个国家的子民而言,这样的执政时期太长了……我并不希望将不列颠的命运全然维系在极少数的精英人物身上,这个国家需要不断地更新换代下去。一旦时机恰当,我们就会从管理这个国家的位置上退下来,所以你也没有那么多时间享受自由的生活,莫迪,你得让自己紧张起来。”
其实他心里觉得很不公平,因为他几乎不可能像父亲那样娶一个愿意帮他批阅公文的女人……好吧,格蕾可以,但光是设想一下那个画面他就觉得可怕。和父亲不同,他对一个长得根本就是女性版自己的人产生不了任何世俗的欲望。
但他也没有拒绝——对于那个位置,他没有太多热情,但也不怎么讨厌,既然那是母亲希望的,那么他就去完成……
然而,这种想法在他得知那条预言时破碎了。
“你的生命里会出现三条龙,每一条都为你准备了礼物。第一条会在你少女时赠与你镣铐,你无法拒绝;第二条会在你成年后赠与你权杖,你理应接受;第三条会在你死前赠与你宝剑,死亡的王权将孕育新生的王权。”他磕磕绊绊地把宫廷魔术师的话重复了一遍,“都是什么莫名其妙的东西……所有人都知道,自从伏提庚死后,不列颠就没有真正的龙了。”
闻言,对方脸上露出了不太真切的困扰:“听不懂吗?真奇怪,这应该是一条聪明孩子听完就能明白,只有笨蛋才会听不懂的预言啊。”
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