鲁尔城,休斯和鲁汉分宾主坐定。
休斯洒然一笑,开门见山地说道:“圣火骑士,休斯此来一是奉陛下之命专程向盟军道谢,前期如果不是盟军扰乱了帝国军的后方,断了蒂利的后勤补给,帝国军也不会这么快被击溃,这二嘛……”
鲁汉微笑道:“休斯大人但说无妨。”
休斯低声道:“这二嘛,却是来麻烦圣火骑士的,由于连番恶战,枪支及火约储备急需补充,虽然我们从尼德兰订购了一些,可瑞典目前的处境相信圣火骑士也清楚,陆上和海上贸易路线皆被丹麦封死,唯一的通道就是从尼德兰经萨克森转道施托尔曼,再从荷尔斯坦因穿过易北河流域抵达大本营,陛下本欲派鲁顿前往尼德兰押运火药,却终究感到不放心,万般无奈才想到了圣火骑士,希望圣火骑士无论如何都要帮这一把。”
鲁汉慨然道:“帮助盟友那是天经地义之事,休斯大人,请你转告陛下,我一定如期如数将火药送到营中!”
休斯喜道:“那就太感谢圣火骑士了,为了表示谢意,临行前陛下叮嘱我,这批火药和火枪的五分之一将免费赠送给新教盟军!”
鲁汉假惺惺地笑道:“哎呀,这可怎么敢当呀。”
休斯微笑道:“新教盟军也不容易,这是我们瑞典军应该做的,圣火骑士就不必客气了。”
鲁汉便说道:“那就恭敬不如从命了,烦请休斯大人把一些细节和妮娜小姐交待一下,我这就去集结所需要的人手和牲口骡车,凡事从,等休斯大人一走,我这边也立刻带人出前往尼德兰。”
休斯对鲁汉的雷厉风行很是满意,微笑道:“好,那就麻烦圣火骑士了。”
当天下午,鲁汉就率领5oo多人、几十辆马车赶往尼德兰,妮娜和班德留下来坐镇大本营,临行前鲁汉再三交待,在他回来之前新教盟军绝不可轻举妄动,即便圆桌会议上做出了决定,也让她以圣火骑士未归,不能擅算行动为由推委拖延,妮娜一一答应下来,鲁汉这才放心地带人上路。
当鲁汉带人前往尼德兰运输枪支弹药的时候,远在千里之外的罗马帝国心脏――纳也纳,一场风暴正在席卷帝国的权力中心。蒙萨克伯爵从前线秘密回到维也纳,伙同瓦伦斯坦的儿子蒙特利尔,联合了一批对蒂利公爵素有不满的贵族四处散布谣言,声称蒂利公爵意欲拥兵自重,不思打败瑞典人,却总想到把军队带到捷克自立。
凑巧的是,谣言四起没两天,蒂利公爵兵败、后退至捷克境内的战报就传到了维也纳,帝国皇帝费迪南二世当即勃然大怒,立刻诏令撤消蒂利的职务,将他押回维也纳治罪,并火释放瓦伦斯坦,重新任命瓦伦斯坦为帝国和天主教联军的统帅。
不过,费迪南二世欲亲自绞死蒂利的愿望终究没能实现,在捷克北部的最新一轮决战之中,帝国和天主教联军再次被瑞典军击败,蒂利公爵阵亡,至此,帝国北部和中部的大部份领土沦陷。
瓦伦斯坦虽然东山再起,可摆在他面前的却是个烂到了骨子里的烂摊子!他辛辛苦苦拉扯起来的雇佣军已经在蒂利手里毁灭殆尽,帝国北部和中部大多沦陷,瑞典军兵锋正盛,在帝国的西北部,新教盟军对帝国腹地的威胁甚至尤甚至瑞典人……
沐浴更衣之后,瓦伦斯坦神色阴沉地来到了书房,蒙萨克、蒙特利尔以及一些瓦伦斯坦的老部下早已经神色恭敬地恭候在那里,忠心耿耿的老管家已经将帝国的地图摆到了桌案上,上面还有他特意标出来的天主教和新教的对阵形势图,地图上,分别代表瑞典军和新教盟军的两个腥红的箭头颇为刺眼。
瓦伦斯坦已经年岁不轻,加上刚刚经历了一场牢狱之灾,气色还显得有些灰败,本来他还打算休养一阵子,可战况险恶,帝国危急,皇帝陛下也是一天三次催促他组织军队奔赴前线,他也是顾不了这许多了。
蒙萨克是刚从前线逃回来的,对前线的战况最是清楚,由他负责向瓦伦斯坦介绍当前的最新局势。
“大人,现在的局势是,帝国的北部和中部地区已经彻底糜烂,除了易北河的中下游流域仍有一部份贵族在作零星的抵抗之外,别的地域已经尽归新教阵营了!蒂利公爵的部众也已经被彻底击溃,只怕很难再组织起来了,而各诸候的私兵又在上次被召集一空,这次怕是指望不上他们了。”
这里先介绍一下当时神圣罗马帝国以及欧洲绝大多数国家的兵役制,普遍的形式是由贵族出钱圈养私兵,遇有战事的时候,国王或者大公布征召令,这些贵族就带着各自的私兵汇集到一起,就组成了一支军队。
除了这部份贵族的私兵之外,军队兵员的另外一个主要来源就是雇佣兵,在当时的欧洲雇佣兵现象非常普遍,这些雇佣兵大多由各地的流民组成,他们没有土地,没有归属,专门以当兵为职业,只要给钱他们可以为任何国家效力,不过这些雇佣兵军纪普遍很差,不但敌人要抢,自己人也要抢。
上次瓦伦斯坦奉命组军对丹麦作战的时候,帝国境内各诸候的私兵就大多被召集一空,现在这支军队在蒂利手里毁灭殆尽,所以蒙萨克才会说指望不上这些贵族了,帝国皇帝费迪南二世虽然任命瓦伦斯坦为统帅,实际上却只是给了他一个头衔和相应的权力,并没有一兵一卒给他,所有的军队都必须靠他自己去召集、去筹建。
瓦伦斯坦以右手习惯性地揉了揉左手中指上的大钻戒,一众贵族就都屏住了呼吸,因为他们知道瓦伦斯坦已经有什么决定了。
阴沉沉地打量了众贵族一眼,瓦伦斯坦沉声说道:“没兵就出钱,按各诸候领地的大小出钱,兵源不是问题,只要有钱多少人的军队都能召集起来,不过,这并不是目前最要紧的事情。”
蒙萨克一呆,问道:“那眼下最要紧的是什么事?”
瓦伦斯坦沉声说道:“目前新教叛军和瑞典军兵锋正盛,正面接战必败无疑,所以现在最要紧的是两件事,其一,分化新教同盟,其二,刺杀古斯塔夫,只要办好了这两件事,就可以一举扭转局势。”
蒙萨克叹息道:“分化新教同盟或许可能,可要刺杀古斯塔夫谈何容易。”
瓦伦斯坦阴声道:“事在人为,没试过怎知行不行?这事我会去向皇帝陛下提,恳求他派出暗月小组的成员协助行动。”
听瓦伦斯坦提及暗月小组的成员,蒙萨克忽然心头一动,说道:“大人,说起皇帝陛下的暗月小组,索菲雅小姐如今正被扣留在荷尔斯坦因堡,要想分化新教同盟,她是再合适不过的人选了。”
“索菲雅?”瓦伦斯坦闻言一呆,脑子里立刻幻起一个美艳绝伦、狐媚入骨的倩影来,像他这种已经年过六十的老头子想起她都会忍不住蠢蠢欲动呢,当时就欣然点头道,“那好,分化新教同盟和刺杀古斯塔夫这两件事就由索菲雅小姐一并去办,她有什么难处有什么要求,尽一切可能满足。”
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