?第二天一早,唐公李渊即以行军司库的名义当众褒奖了两位为国捐马的壮士,并在自己的职权范围内保举他们二人做了护库旅帅和督粮队正。刘弘基和李旭谢过司库大人提拔之恩,领了衣甲器械后,正式成为了大隋行军中的一员。
安排好一天闲杂事务,李渊立刻派心腹跟着刘、李二人到郊外农家,将除受伤的黑风和二人坐骑外的所有战马都赶入了军营。这九十多匹马中有五十匹是突厥军马,其余四十几匹亦是在中原难得一见的良驹。怀远镇的大小官员看到后,一个个羡慕得眼睛放光。都说唐公有不测之福,居然在大军未出征前能弄到这么多好马来。
李渊在官场打了那么多年滚,自然知道大伙心里存得什么念头。当即命人挑出三十匹血统最纯正,骨架最精奇的战马,命人单独用精料喂养。准备在大军到来时,以功勋后代和大隋良家子的名义进献给当今圣上。其余的战马则挥挥手,由着麾下大小官吏和兵头们去挑。
众人欢呼一声,立刻扎进了马群。顷刻间,近七十匹良马被瓜分了个干干净净。至于李渊这个主官,居然一片马掌钉都没捞到。建成、弘基和李旭三个愤愤不平,私下嘀咕官吏们没良心,李渊听了,也只是一笑而过。
稍后,有人带着李旭和刘弘基去军营安置。他们两个是李渊亲自保举的军官,又是所有官吏胯下坐骑的故主,所以走到哪里都被人高看一眼。负责掌管旗鼓帐篷的王姓参军还亲自带人腾出了两间大屋,供两位壮士暂时“歇脚”。
“多谢王将军美意,我们两个初来乍到,还是住在帐篷里好。免得坏了这里的规矩,给王将军带来不必要的麻烦!”刘弘基处事老到,一看见房屋的大小结构,赶紧推辞。
“没关系,大家都是好兄弟。冬天马上就来了,这塞外之地又冷又干,帐篷怎是咱们这些人住的。你们尽管搬进去,缺什么东西就到老齐那去要,他负责大伙的吃穿用度!”王参军拍了拍刘弘基的肩膀,表现得像多年不见的老朋友般热情。
“那,多谢王将军!”刘弘基听参军大人如此说,只好领了这份情谊。转身从行李中抽出了一把抢来的突厥弯刀,双手捧着送到了王姓参军面前。
“刘兄,你这是什么意思!”王将军一见那镶金嵌玉的刀柄,立刻变了脸色,边向后躲,边质问道。
“王将军戎马多年,想必喜欢收集些兵器。这是小弟从突厥得来的,使起来不太顺手。不如送给王将军,也好助将军斩将夺旗!”刘弘基笑着解释。这柄刀是他从被李旭射死的那个突厥将领身上搜检回来的,一直舍不得用。此刻初来乍到迫切需要积累人脉,只好拿出来救急。
“好兄弟,你的心意我领。但我从小到大,从来没摸过刀啊!”王姓参军苦笑着摇摇头,把刀又推回了刘弘基手里。
这一下,不但李旭愣住了,刘弘基也如丈二和尚般摸不到头脑。王姓参军见他们发愣,笑了笑,赶紧低声补充了一句:“不但是我,咱们这至少有十几个不会使刀的。你要是成心交朋友,晚上关了营门后,大伙一块溜出去喝酒。这虽然是边陲之地,但城里的天香楼……
王参军一挑大拇指,满脸陶醉之色。
闻此言,刘弘基立刻收起了刀,色咪咪地笑道:“王将军可有相好的在那里,不知道来自靺鞨还是契丹?”
“去,尽说不着边的!”提起女人,王姓参军立刻与刘弘基熟络了起来,捶了他一拳,笑骂道:“那靺鞨妞儿又黑又瘦,摸一下得做半个月噩梦。那契丹大妞更甭提,胖倒是胖了,可那腰比水桶还粗。咱们兄弟怎会那么没品味。咱们要赏花……
他抬头看看在外边忙碌着替两位主官收拾行囊的士兵,压低了声音说道:“那边有几个犯官的女儿,知书达理的,咱们去照顾照顾生意,总好过让她被那些扶犁黑手捏摸……
李旭听他说得下流,摇摇头,悄悄地走到了屋子外。刘弘基却和此人很快混熟了,谈了些风花雪月后,逐步弄明白了这里的底细。
按大隋军规,粮草辎重属于重点保护对象,非能员干吏不得担任为大军督粮之职。而督粮官的麾下更需要配备“精兵强将”。只要保护好了粮草,“精兵强将”们就算为国立功。既没有上战场的风险,又能捞到将来加官进爵的资本。
所以,自从大隋皇帝下了征兵令后,那些家里有些小门路的官宦子弟,就都打破了脑袋往怀远镇里挤。唐公李渊现在的官职虽然小,手底下却是“藏龙卧虎”,随便拉出个火长来,弄不好都是县令大人的公子。(注1)
“那好,今晚我和仲坚在天香楼摆酒,拜见诸位哥哥!”刘弘基跟王参军套够了近乎后,大方地许诺。
“哪用你们两个出钱呢,我们怎也不能白拿了你们的马。今晚你们两个尽管空手出来,我们这些先来的哥哥替二位好兄弟洗尘!”王姓参军笑了笑,拍着胸脯回答。
刘弘基好歹也是个世家子弟,知道与人交往的重要性,笑着谢过王参军的盛情。到了晚上,则不由李旭推辞,死拉活拽把他扯上了马背。
白天看上去戒备森严的军营,晚上管得却是极其松散。管营门的小校看到刘、李二人,问都不问即搬开了路障。营外巡视的士兵更为慵懒,听见马蹄声,连灯笼都舍不得高举一下。
“这哪是官军!”李旭跟在刘弘基身后,愤愤地说道。在他的梦想中,大隋军队不能做到传说中的威武仁义之师,至少也是个令行禁止的地方。没想到晚上关了营门后,他和刘弘基还可以大摇大摆的溜出来。
“你心中的官军是什么样?”刘弘基从马上回过头来,低声问。
“至少,至少像罗艺将军麾下的虎贲铁骑!”李旭想了想,低声回答。入伍第一天的印象对他打击很大,此刻他心中除了失望,还是失望。对比之下,步校尉在他心中留下的印象则愈发深刻,深刻到他恨不得自己立即就变成了虎贲铁骑中的一员。
“兄弟,听哥哥一句话!”刘弘基带住战马,非常郑重地向李旭告诫道:“现实中的事情,永远不会跟你想得一个样。你没有力量改变,就得想办法适应。只有适应了,才能一步步向上走。否则,永远都会被人踩在脚底下!”
说完,一夹马肚子,快速冲进了无尽长夜中。
这就是我想要得到的么?李旭迷茫地看了看。四下里一片漆黑,除了身后的军营外,没有半点人间烟火。晚秋的夜风从北方翻山越岭而来,吹透人的衣服,吹得身上冰凉冰凉。
“这鬼天气,估计要下雪了!”唐公李渊听听外边的风声,低声说道。
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