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当夜幕降临,月亮升起,寒冷的薄暮开始笼罩整片大地,不死者们从它们葬身的荒野中游荡而来,它们每一晚都在试探村子的防卫,寻找其弱点,只要有任何空隙,它们就会聚集起来开始攻占村落,造就一个个骇人听闻的故事,留下洒满牺牲品残肢的废墟。
每到黄昏,家家户户都会把门关上,并严厉警告贪玩的孩子,听到声音不要探出头,有人敲门也绝对不能开,必须在屋里呆到第二天黎明的到来。
但即使如此严防死守,时而也有村人莫名失踪,最后在河边、山洞旁找到一角血衣,或是被啃了一半的脑袋。
活下去是如此的困难,但村人却无法离开这片危机四伏的土地,领主派出的税务官常常失踪,村子被征税的次数越来于少,因此这里的赋税并不如被重兵把守的地方收的重,即便是普通的灾年也可以熬过去。
只要他们能从怪物手中活下来。
为了生存,邻村已经有人拥抱邪恶,定期献出一部分被选中的老弱病残,希望牺牲者的鲜血可以喂饱饥饿的掠食者。
在埃德加十二岁的那年,某一天毫无征兆的,他的父亲不知为什么直到黄昏还没回来,母亲喂了还在襁褓中的弟弟的奶,安顿好一切后打开门去寻找父亲,家里就只剩下了他、九岁的妹妹,还有刚出生不久的弟弟。
入夜了,风呼啸着散布着诡异的呜咽,就像是死者的低语。硬木的门板吱吱作响,从门缝中传来一股寒意,母亲走时特意叮嘱他和妹妹不要生火,也不要发出任何声音,这样即使怪物来了,也会以为家里面没有人。
突然,敲门声响起,他和妹妹大气都不敢出一口。
紧接着,风的呼啸中传来熟悉声音断断续续的呼喊:“开……门……让我……进去……”
是父亲的声音,但不知道为什么那么奇怪,语调就像是刚刚学会说话的婴儿。
“爸爸回来了!”妹妹高兴地到门前,正要打开门栓。
“不!那不是爸爸,快回来!”埃德加大喊着。
但已经太迟了,硬木门板被一股外力击碎,肮脏腐烂的枯瘦爪子伸了进来,穿过幼小的妹妹。随即没有眼球的食尸鬼的头颅也通过了破碎的门扉,开始大嚼妹妹的尸体。
这时埃德加才看到,食尸鬼的脖子下面还挂着另一个头,它断裂的脖子和怪物的胸膛连接,脸部赫然长着父亲的面容。
那是一只变异的双头食尸鬼,它虽然力量没有普通的食尸鬼强大,但有智慧,还能够把尸体上的器官组装给自己。
他本该在那天丧命的,但他却活了下来,他不知道发生了什么,只记得自己看都父亲的头时内心一阵狂怒。当他恢复神智时,发现自己左手紧紧握着一杆草叉,曾经是食尸鬼的肉块已经四分五裂散落在地上,家中被溅满了黑色的腐臭之血,但没有一滴属于他自己。
天亮时,在一户好心猎户家中过夜的母亲回家了,她一夜间失去了丈夫和女儿,当她确认了这个悲伤的事实,立即昏了过去,然后一病不起。
巨大的变故,12岁埃德加不得不顶替已故的父亲去照看田里的作物,不然一家人来年就只能饿肚子了。但这时领主大人的传令官却到了,整片领地都在传扬着一位十二岁的少年战胜了双头食尸鬼的故事,吟游诗人惊心动魄的叙述甚至惊动了领主。
在传令官看到了双头食尸鬼的残余部分,证实传言属实后,埃德加立刻被征召成为领主的见习骑士,慷慨的领主还给他划分了几户采邑,让他能够借此养活家人,专心投入到训练中。
但渐渐地,埃德加发现,城堡中的生活远远比食尸鬼环绕的村庄更加让他步履维艰。
成为侍从后,埃德加并没有表现出传说中的那种力量,他和一些普通的矫健少年差不多,练习也非常努力……可是,这并不足以满足领主对他的期待。
尤其是城堡的武术教习、也是一位退休的剑技大师对他的评价,也让他成为争强好胜的同龄人中被歧视的对象。
原因只因为他是左撇子。
“埃德加,我认为你应该放弃这份职业。你只会用左手执剑,当你进攻的时候,左边的心脏空门大开,我想这个位置再明显不过了,这就是给对手当做突刺的靶子,很难想象一位训练有素的剑技高手会放过如此之好的机会。如果你执意要继续下去,我猜你活不过25岁。”
武技导师说这话的时候在城堡下的训练场,埃德加摔倒在尘土中,胸口的护板被木剑戳得生疼,但背后其他少年传来的哄笑让他更加羞耻。
“导师似乎忘了,他可是12岁就独自猎杀一只双头食尸鬼的英雄!前些年小酒馆里可是很多诗人唱过写给他的歌呢!”
“真的假的?可是我们的英雄现在可不怎么有干劲呢~杀双头食人魔的武技去哪里了?还是只是吹吹牛而已?”
“哼,他除了用他那张脸试图巴结贵夫人,其他简直一无是处,唯一一次战绩也没别的目击者,谁知道真的假的?”
正在青春躁动期的少年们几乎不掩饰自己赤果果的恶意,和他们比起来,埃德加有太多的不同之处。出身低微却年少成名,让这群祖上就为领主服务的采邑骑士的后代嫉妒不已;他们自小在城堡接受训练,见过最多的女性就是领主的女儿和漂亮妻子,骑士暗恋主家妻女是当时的浪漫传统,而埃德加俊秀的面容和太阳般的金发轻而易举吸引了贵女们的注意,更是让他们视为眼中钉。
所以在集团对抗时,埃德加无论被分到哪一组,都会被对手针对,甚至被队友饱以暗肘和黑拳;而平时训练时,他一旦出现失误,就会引发所有人无情的嘲笑。
在这里,唯一友善对待他的是领主的妻子,也是北方一位大贵族的女性继承人。
但这仅有的善意对埃德加来说却是更大的羞辱,因为一旦当她闲暇寂寞时,就会把他传唤过去。她年近四十,却依旧风韵犹存,年轻时一定是罕见的美人,即便现在也相当有魅力,她说她喜欢埃德加的生涩和年轻的活力,同一位不到二十岁的英俊少年在一起,能够让她回忆起自己的少女时光。
可是在埃德加看来,与贵夫人的温存远远比在比赛场上被同龄人欺凌排挤更加难捱。他知道这是背德的,而且她的丈夫是自己侍奉的领主,但他无法拒绝,因为他需要这份工作,让他母亲能够安然养病,哺育年幼的弟弟。
在其他同僚的小报告影响下,领主早就想没收他采邑,并打发他回去了,是夫人阻止了这一切,她陪嫁来的大片领地和有权有势的娘家让她相当有话语权,而有悖人伦的秘密情事是她索取的报酬。
领主当然知道一切,所以他看埃德加的眼神也越来越冰冷,很快从漠视到仇恨。
“我把你从那个粪坑里捞出来,给了你地位和身份,可你怎么报答我的?!和我的妻子通奸?!”
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