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沿着河道游玩一阵,便往摘星阁去了。
摘星阁是淮阳城里顶有名的酒楼,楼高四层,在一众民居商铺中鹤立鸡群,只比金光寺的佛塔低一些罢了。因这里地势好,站在里面能俯瞰整个淮阳城,到了赏灯这等盛会时,便是千金难求一座。
那老板也是个风雅之人,是夜设个灯谜会,从楼门口直至顶层,一道比一道难,唯有猜出所有答案的人才可登顶摘星阁,踏上观景台,纵览无边夜色灯光。
琳琅和秦蓁年纪都不算大,猜这些灯谜主要还是沈玉蓉这等十五六岁的姑娘们,因此她俩也不会去凑热闹,只管和吴氏、梅氏坐在早就选好的雅间里,听琵琶轻弹、歌女清唱,临窗观景时但见街巷间飞檐交错,华灯溢彩,歌舞百戏在今晚也聚了个全,哪里都是热闹明亮的。
若是在京城跟着贺卫玠,琳琅这会儿必然要吵着去瞧瞧那些杂耍,不过吴氏虽然慈和,在这方面管得却颇严,这等鱼龙混杂的地方,向来不许秦蓁去胡闹,琳琅自然也得乖乖呆着。
摘星阁里往来的都是淮阳城有头有脸的人物,没一会儿吴氏身边的妈妈来回,说是朱家母女来了。言未尽,朱夫人和朱含香已然掀帘进来,今夜她们打扮得自然富丽无端,朱含香虽然脸有瑕疵,脂粉掩盖之下依旧姣好妍丽,两家人难免客气几句,一起笑看灯市。
这里繁华热闹,沈府的某处却惨淡冷落。
搁在往年,沈玉莲是最喜欢花灯会这样场合的,所谓灯下观美人别具姿色,她晓得这个道理,所以总要精心装扮一番,到摘星阁里转一圈,专盼着跟朱成钰偶遇。今年十一月的时候她就盼着过年了,早早的选好了适宜在星辉灯光下穿的衣料,吩咐人尽早赶制。
衣裳经她亲自督制后完美无缺,妍丽精致,可人却已经不再漂亮了。
沈玉莲瞧着桌上的那一套衣衫,那绣纹、花样、配饰、点缀全都是她挑选的,就连那一套钗簪耳铛也都是为了衬着这个而做的。衣服送过来的时候是腊月,那时候她已然被朱含香烫伤了脸,可还是抱着些希望,盼着容貌能早日恢复,好赶在灯会上穿给倾慕的郎君看。
可是谁能料到,精心调制了无数药膏,最终却没有起色呢?
今夜元夕,她原该穿着新衣去摘星楼的。
丫鬟早已被沈玉莲斥退下去,这会儿屋里只她一人。她展开新衣,慢慢的穿在身上,对着镜子的时候里面是个已有了窈窕曼妙味道的少女,若不是脸上那些深红甚至紫色的疤痕,定能吸引一众少年郎的目光。
眼光片刻都不愿再那些丑陋的疤痕上停留,她取出一段面纱罩着,刘海盖住额头处的疤痕,只留一双眼睛露在外面。挨个将那些钗簪戴好,沈玉莲暂时忘记了脸蛋,仿佛平时一样盛装——香囊、丝带、绣鞋、手镯、耳铛、流苏……样样都是精致的。
到得最后,唯有香粉和胭脂盒子纹丝不动。
沈玉莲移开视线,只看着镜中的少女。还是很美的吧?身段和打扮比朱含香差不了多少。
屋里安静得很,极远处的丝竹笙箫却清晰入耳。蓦然想起去年的元夕,摘星楼里的夜色灯光,那个迷人的少年郎,还有春心惴惴的少女……朱成钰说要娶她,沈玉莲当然高兴,如果,脸还没有被毁的话。
可现在又算什么呢?怜悯?补偿?那些她都不想要。
容颜早就毁了,哪怕嫁给了朱成钰,他必定也不想看自己这张丑陋的脸。曾经盼望过许多次,幻想着他来提亲,幻想着洞房花烛,为君嫁衣。
可现在,这一切都没有了。
等父母找朱含香报仇么?她等不到那一天。
因为沈玉莲晚饭时发了好大的脾气,丫鬟们都已经躲到了院外,甚至有人偷偷溜出去观灯去了。沈夫人今晚还有应酬,偌大的府里其实安静得很。沈玉莲悄无声息的出了门,为了不引人注意,还披了件黑色的斗篷裹住身子。
去摘星楼的路很熟悉,沈玉莲穿过熙攘的人群,行过连绵的花灯,娇艳的少女们笑如银铃,挺拔的郎君们温文儒雅。这些快乐,原本都该属于她啊。
走过曲折街巷,摘星楼外热闹如旧。沈玉莲拿出早就备好的信笺和银两,寻了个传话的小厮,而后拣着僻静处到了四层。
这里原本是个暗道,沈玉莲以前喜欢玩,在摘星楼的时候将这里摸索得很清楚。暗道隐蔽幽谧,少人往来,后面倒是开着的,月光洒下来别有味道,摘星楼下的凌波河边停了不少画舫,其实这里也是个不错的观景台,只是逼仄了些。
雅间里朱含香咬着软糕,正靠在朱夫人身边软语撒娇。贴身的丫鬟走进来,瞅着旁人不注意时将一张折成心样的信笺递给她,另外还有一枚小而圆润的玉玦。
心陡然砰砰跳了起来,这玉玦朱含香是见过的,是君煦以前用过的东西,虽然后来消失不见,朱含香却还是印象深刻——对君煦的用物,她向来都很上心。
借口出恭到僻静处展开信笺,那果然是君煦的字迹,虽然只寥寥几个字,却叫她欣喜若狂。四层的暗道她当然知道,那时候和沈玉莲玩闹,无意间撞到那里,还碰见了君煦。
掌心握着那枚玉玦,已经见了汗意,朱含香借故支开丫鬟,偷偷潜入暗道。
心里雀跃澎湃,这算是偷会情郎吗?最初光线还颇暗,往里走时渐渐亮了起来,有人披着黑色的斗篷站在那里,正望着星空。那人旁边的位置空着,仿佛就在等她的到来。
朱含香心里窃喜,靠近跟前低声道:“世子找我?”
那人点了点头却没说话,隔着斗篷勾手,是叫她靠近的意思。这里景致其实也不错,虽然逼仄狭窄,但淮阳城里绵延的灯火还是能收入眼底,加上空中月色明亮,实在是个妙处。
朱含香走上前去,暗道废弃已久,前面早已没了任何拦着的物事,以前她还曾仗着胆子在那里坐着吹风,实在是件刺激又愉快的事情。
脚步还没站定,旁边的人却突然往后退了半步,朱含香诧异的看过去,猛然瞥见一角面纱。
不对!她陡然惊醒,想要逃避却已经来不及,沈玉莲谋划许久等的就是这一刻,在她尚未防备之前用力一推,朱含香便惊叫着摔了下去。
尖叫声虽然淹没在四周喧闹的丝竹声里,河对岸观灯的人却也瞧见了有人掉落。河里一声巨响,朱含香没入其中,人群里多的是会水的人,依稀看见那是个衣衫富丽的姑娘,忙去营救。
眼尖的人也已瞧见了沈玉莲,指着那暗道的出口道:“看,那里还有人!”
人群的目光迅速汇集,对着她指指点点。斗篷早已被丢弃,沈玉莲一袭丽服在夜风中飘动,轻纱覆着面容,头上点缀的宝石在月光下尤为夺目。
她等了片刻,又觉得好笑。朱成钰现在肯定还在里面猜灯谜吧,必然瞧不见她的这副盛装,也罢,那么多双眼睛瞧着,他总能听说吧。就算他恨,也该记得是她沈玉莲,盛装丽服,临风站在月光下,将他的妹妹推下高台。他记忆里的沈玉莲应该还是那个漂亮的少女,永远娇笑嫣然。
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