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其次是虎头船的竞渡,十艘船分两个赛组,每组五艘争第一,随后组别第一的两艘虎头船再竞夺民间第一。
有兵士持着一根长长的竹竿,其顶上挂着锦旗与银碗,就插在大龙船的龙首之前,这里也是赛道的最尽头。谓之为“标竿”。所谓夺标就是第一个冲到标竿前,取下标竿之上的锦旗与银碗。
第一组小龙船到位,对齐船头。水殿观赛台之上,官家手持一只黄色旗帜,摇晃了两下,下方的指挥船收到了指令,立刻挥舞大红旗,伴随着一声响亮鸣锣声,五艘龙船齐头并进,在激烈的鼓声指挥下,桨手整齐划一地划动船桨,呼喝着号子,破开水浪,向前急速进发。
金明池瞬间沸腾了,不论是水殿、宴殿之上的天潢贵胄、达官贵人,还是沿池席地而坐的老百姓,纷纷站起身来,发出热烈的赞美和鼓劲儿声,跟着呼喊号子,手舞足蹈,欢快而紧张。
这一片热闹之象似乎与官家、赵樱泓无关,因为此时已有内侍前来传话,请韩嘉彦去做竞渡准备了。这姊弟俩,包括朱太妃,都忧心忡忡。韩嘉彦此去竞渡,不知会遭遇甚么暗算,实在是令人担忧。
赵似和桃滢年纪还不大,不大明白这里面的龃龉,只单纯以为姐夫又要大展神威了,兴奋地给韩嘉彦鼓劲儿。
韩嘉彦笑着摸了摸他俩的头,然后向官家、朱太妃揖手行礼,最后看了一眼赵樱泓,留给她一个安抚般的温和笑容,便转身下水殿而去。
“长姊放心,姐夫心中自有估量。”官家见赵樱泓的眼神就黏在韩嘉彦离去的背影之上,出声抚慰道。
“我只是怕……”赵樱泓的话说了一半,却又一次没有再说下去。
……
激烈的龙舟竞渡,军中第一与民间第一均已角逐出胜者。今次的军中第一,由孙庆忠率领的小龙船蝉联。
孙庆忠满面红光,意气风发,整个人处在极度兴奋的状态之中。似乎官家对他下达的贬谪徙官之命,未曾对他造成任何影响。
接下来,骁勇竞渡即将开始,这比赛的受欢迎程度可是丝毫不亚于龙舟竞渡的。观众们爱看的就是骁勇力士赤膊上阵,看这些力士身上的刺青花纹以及壮硕的身姿,这些力士划船之时,能感受到一种极致的力量之美。
骁勇力士们的舟船,是由一块整木凿出来的独木舟,其形状犹如鳅鱼,非常细长。桨手坐于船中,手持宽浆,两侧交替划水前行。
孙庆忠将上半身袍子褪下,扎在腰间,露出一身雪白的皮肤。此人生得极其壮硕,但奇怪的是身上毛发很少,也许是故意剃得极其干净,方便泅水。他满身的刺青,背上一双腾跃的鲤鱼,胸腹间布满虎豹兽爪,在雪白的皮肤反差衬托之下,显出极端的冲击力。
他直接扛起了属于他的鳅鱼船,走下水去,在水中腾身上船,动作矫健,一看就是个中高手。
其余骁勇竞渡参赛者,也大多是这样的壮汉,各个魁梧善战,大多出身水军。
但也有爱好骁勇竞渡的公卿贵族参赛,比如开国大将的后裔之中,就有两人,自幼舞枪弄棒,爱好这类事。
唯独韩嘉彦,是一个极其特殊的存在。她相对之下,看上去是如此的纤瘦,也不裸露上身,一身黑衣裹在身上,用布腰带在腰间缠得紧紧的。她带了一顶黑布头巾,将发髻都保护起来。正蹲在自己的鳅鱼船边,检查船身。
嗯……果不其然,这船被动了手脚,船底很不起眼的地方有凿痕,这要下水,恐怕会立刻进水下沉。而她的桨板也有点问题,太轻了,若是大力划水,或是被别人的桨板碰撞上,恐怕会有折断的风险。
她即刻举手,示意一旁的裁判给自己更换鳅鱼船和船桨。那裁判见状,连忙惶恐躬身揖手,慌里慌张命人抬来了新的鳅鱼船和船桨,韩嘉彦又是一番检查,确认无误,才终于下水。
她下水时显得有些笨拙,像是不熟水性一般,扶着船走入水中后,爬了半天才爬到了船上坐稳,看得旁边的对手发出了嗤笑声。
她却浑不在意,仿佛旁若无人一般,聚精会神地摆动了两下桨板,似是熟悉这鳅鱼船的特性。
她是最后一个到位的,因为中途更换船,耽误了不少时间。故而匆忙间,旗帜挥舞,鸣锣声十分突然地敲响。
大批骁勇霎时奋力划动船桨冲了出去,战鼓雷鸣般奏响,桨板在水中的划动仿佛压着节奏。十多位精壮的军中汉子赤着上身,爆发出凶猛的力道,手中双头桨在身侧溅起白花花的水浪。
几乎眨眼间,最快的舟船就冲到了赛道的三分之一处。不过最快者却并非是孙庆忠,只因他身上还带着其他的任务。
而韩嘉彦的船不出意外地落在了最后,她正在适应鳅鱼船的特性,这是一个必经过程,她可是第一回上这种两头尖尖、十分狭长的独木船,这船的平衡十分不好掌控,必须要摸索一番。
她划出去约莫两三丈远,船身摇晃了好几下,船头都跑歪了,差点跑到别的赛道去,引发了岸上一片哄笑声。但最终她还是以惊人的领悟力、学习力和身体素质,迅速掌控住了这艘鳅鱼船,开始找准方向加速。
骁勇竞渡并非仅仅是比拼速度,更比拼的是水上的厮杀和战斗能力,最快抢到标竿不代表就赢了,要在后续残酷的肉搏争夺之中支撑到最后,将标旗插上大龙船的龙首之上,才算是赢到了最后。
所以第一个抢到标竿的人,往往会被群起而攻之,要知道从低矮的鳅鱼船爬上大龙船龙首,是一件极其困难的事,龙首之上只是垂下了一根绳索供人攀爬,就算抢得再快,爬绳子的速度也会慢到足以让后来者追上。
所以韩嘉彦不急,她的策略便是先坐山观虎斗,寻机坐收渔翁利。
不过有个人比她还要不急,孙庆忠在前方竞渡的队伍之中也落后了,他还在放缓速度,并回头观察韩嘉彦的动向。
韩嘉彦注意到了他,唇角挂上了冷笑。
第九十七章
韩嘉彦试了试自己的左臂,目前的状态不好也不坏,划桨要使的劲儿会带起一些疼痛感,但不强烈,在忍受的范围之内。
她慢吞吞地划到赛道二分之一的位置,而此时前方龙船之下已然打做了一团,那大龙船龙首垂下的长绳之上挂了好几个人,正在彼此拉扯,不时有人从绳子上被拽了下去,落入水中,而又有新来者抓住绳索攀了上去,看来短时间内很难分出一个结果来。
而就在赛道二分之一处,韩嘉彦终于追上了前方几乎要停下来的孙庆忠。孙庆忠见她赶上,立刻划桨追上,并偏转了船头向她撞去。
韩嘉彦拨转水流,将船身迅速推开,船身在水面上巧妙地转了个圈,躲开了这偏头一撞。但躲开是躲开了,却没避免孙庆忠也一推水浪,船身反贴了上来。两船眼下并行在水面上,互相接舷,船侧已然碰在了一起。
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