清道光年间,京城里有个人名叫谭九,家里是种花卖花的。
有一天,谭九的舅舅病了,父母备了许多礼,让他去探望。因舅舅家在城外,离得比较远,他借了一头毛驴出了。
一直走到太阳西斜,他才走了一半路程,一直都没看到附近有村子,想着今晚恐怕要在野地里睡一夜了。
就在这时,有一个五十多岁的老婆婆,骑着一匹白马从后面快赶了上来,马鞍十分精美华贵,可她却穿得破破烂烂。
老婆婆到谭九跟前时慢了下来,和蔼地问道:“小伙子,你这是要去哪呀?”
谭九把要去的地方告诉了老婆婆,老婆婆说道:“还有几十里的路,前面的路被洪水冲断了,现在非常难走,这么晚了你一个人走夜路,就不怕遇到劫道的吗?我家就在前面,不如到我家歇一晚,明天再走。”
谭九正愁没地方落脚,听老婆婆这么说,再三感谢。
老婆婆在前面引路,下了大路走了不到二里地,隐隐约约看到前面树林里有微弱的亮光,老婆婆用马鞭指着那里说道:“到了,就在前面。”
谭九跟着老婆婆走进松树林,来到一个院子前,院墙只有肩膀高,院里有两间低矮的屋子。老婆婆下了马打开院门,把谭九请进屋里。
谭九看到屋里只有一个火炕,墙上挂着一盏油灯,其他什么家具都没有,连个板凳都没有,一个女子坐在炕头,怀里抱着一个孩子。
老婆婆说道:“媳妇赶紧起来,有客人来了。”
女子用手理了理头,抱着孩子慢慢起身,孩子哭了起来。老婆婆从袖子里拿出一块饼塞到孩子手里,孩子马上就不哭了。
谭九看这女子有二十多岁,没有梳妆,眼角还挂着泪,模样倒是挺标致。
老婆婆对女子道:“你给客人烧茶,我先把马还回去。”
说完,老婆婆牵着马出了院子。
女子穿着红布短袄,绿布裤,蓝布短袜,脚上是高底的破红鞋,都是又破又旧。她放下孩子,用油灯点燃柴草,给谭九烧水。
谭九看这个家是真穷,女子实在可怜,他不知道该说什么,只好一言不。
过了一会儿,老婆婆回来,对谭九道:“让客人久等了,刚才我去还马,主子家听说有客人来,也想请你过去,老身说太晚了,主子托我向你问安。”
谭九不明白老婆婆说的主子是谁,只好勉强应付。
老婆婆又说道:“客人赶了这么久的路,肯定饿了,媳妇你快去准备饭菜,我去帮客人喂驴。”
谭九赶紧说道:“老太太,您太客气了,真是打扰您了,今天的饭钱算我的。”
老婆婆摆摆手说道:“贵客千万不要说这种话,这才几个钱?”
老婆婆说完就出去喂驴了,她的儿媳妇很快做好了饭菜端到炕上,用的都是粗瓷大碗,盆里盛着酒,饭菜竟然还不错,有鱼有肉。
老婆婆把墙上的灯拿下来照亮,给谭九倒了一碗酒。
谭九说自己不能喝酒,吃了一口饭,现饭菜竟然都是凉的,只好喝了一碗暖身子。
吃完饭后,女子收起碗筷,老婆婆拉着谭九坐下说话,女子则在旁边逗孩子玩。
谭九问道:“听您这口音,不像是京城人氏,可您的儿媳妇却穿着旗装,敢问您是哪个旗的?”
老婆婆说道:“我姓侯,本是凤阳人氏,为了逃难才来到京城,靠给人缝缝补补过活,后来嫁给了这村里的郝四,到现在已经三十多年了。
我家老伴已经快七十了,在前面的客店里打杂,生有一子一女,女儿已经嫁人,儿子是个泥瓦匠,在城里给人干活。
你明天肯定会经过那家客店,里面有一个白头的老头,耳朵后面有个鸡蛋大的瘤子,那就是我老伴儿。
我家儿媳妇姓余,是主人巴参领府上的丫鬟,主人已经不在了,公子承袭了他的职位,那匹马就是从他家借来的。”
谭九又问道:“您老人家过得这么苦,干嘛还给我准备那么多酒菜,又是鱼又是肉。”
老婆婆大笑道:“我家这么穷,哪能吃得起鱼肉?只是碰巧过中元节,分了一点主人家的剩菜,实在没有能招待客人的,就拿过来了。”
谭九和老婆婆说了半个时辰,慢慢就觉得困了,可是看这家里没有其他能睡的地方,只好强打精神,拿出烟袋就着油灯点着,吧嗒吧嗒抽了起来。
老婆婆的儿媳妇闻到烟味,时不时地朝他看,好像也想抽两口。
老婆婆看到儿媳妇嗜烟的样子,叹了口气说道:“我家儿媳见你抽烟,也想抽两口,不知道你愿不愿意?”
谭九听她说想抽烟,赶紧把烟袋递了过去,老婆婆说道:“这段日子过得苦,她已经有半年没抽烟了。”
老婆婆的儿媳拿过烟袋,脸上的愁容散去了不少。
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